È giusto dire che la matematica non è la materia preferita di tutti. Infatti, per molte persone, i sentimenti di tensione e ansia che sorgono quando si cerca di risolvere un problema matematico possono consumare tutto. Questo è noto come ansia per la matematica e questa sensazione di essere un fallimento in matematica può influenzare l'autostima delle persone per gli anni a venire.

Per chi soffre di ansia per la matematica, può essere difficile passare da una mentalità di fallimento a una prospettiva più positiva quando si tratta di affrontare i numeri. Ecco perché, per molte persone, l'ansia per la matematica può diventare un problema per tutta la vita.

Ma la ricerca mostra che se gli insegnanti affrontano l'ansia per la matematica in classe e incoraggiano i bambini a provare ad affrontare un problema in un modo diverso, cambiando la loro mentalità, questa può essere un'esperienza che dà potere. Questo è particolarmente vero per gli alunni provenienti da un contesto svantaggiato.

Teoria della mentalità

professore di psicologia statunitense, Carol Dweck, ha avuto l'idea della "teoria della mentalità". Dweck si rese conto che le persone possono spesso essere classificate in due gruppi, quelli che credono di essere cattivi in ​​qualcosa e di non poter cambiare, e chi crede che le proprie capacità possano crescere e migliorare.

Questo ha costituito la base della sua teoria della mentalità, che afferma che alcune persone hanno una "mentalità fissa", nel senso che credono che la loro capacità di essere scolpita nella pietra e incapace di essere migliorata. Altre persone hanno una "mentalità di crescita", nel senso che credono che le loro capacità possano cambiare e migliorare nel tempo con lo sforzo e la pratica.

Jo Boaler, l'autore britannico di educazione e professore di educazione matematica, teoria della mentalità applicata alla matematica, successivamente nominando le sue raccomandazioni "mentalità matematiche".

Ha usato questa teoria per incoraggiare gli studenti a sviluppare una mentalità di crescita nel contesto della matematica. L'idea è che i problemi stessi possano aiutare a promuovere una mentalità di crescita negli studenti, senza che debbano pensare intenzionalmente alla loro mentalità.

Nuovi modi di pensare

Ma mentre tutto questo suona bene e bene, uno dei problemi con la teoria della mentalità è che viene spesso presentata in termini di plasticità cerebrale o capacità del cervello di crescere. Ciò ha portato a lamentele sulla carenza di prove neurologiche a sostegno della teoria della mentalità. La nostra ultima ricerca mirava a colmare questa mancanza di ricerca neurologica.

Parlando in generale, per ogni problema in matematica c'è più di un modo per risolverlo. Se qualcuno ti chiede cosa fa tre moltiplicato per quattro, puoi calcolare la risposta come 4+4+4 o come 3+3+3+3, a seconda delle tue preferenze. Ma se non hai sviluppato una maturità matematica sufficiente o hai ansia per la matematica, può impedirti di vedere più modi per risolvere i problemi. Ma il nostro nuovo studio mostra che una "mentalità di crescita" può rendere l'ansia per la matematica un ricordo del passato.

Abbiamo misurato la motivazione dei partecipanti a risolvere problemi matematici chiedendo informazioni sulla motivazione sia prima che dopo la presentazione di ciascun problema. Abbiamo anche misurato l'attività cerebrale dei partecipanti, guardando specificamente alle aree associate alla motivazione, mentre risolvevano ogni problema. Questo è stato fatto utilizzando un elettroencefalogramma (EEG) che registra i modelli di attivazione attraverso il cervello.

Nella nostra ricerca, abbiamo formulato le domande in modi diversi per valutare come la struttura delle domande può influenzare sia la capacità dei nostri partecipanti di rispondere alle domande sia la loro motivazione mentre affrontano problemi di matematica.

Ogni domanda è apparsa in due formati:uno di insegnamento matematico tipico e un altro aderente alle raccomandazioni della teoria della mentalità matematica. Entrambe le domande ponevano essenzialmente la stessa domanda e avevano la stessa risposta, come nel seguente esempio semplificato:

"Trova il numero che è la somma di 20, 000 e 30, 000 diviso per due" (un tipico problema matematico) e "Trova il numero del punto medio tra 20, 000 e 30, 000" (un esempio di problema di mentalità matematica).

Mentalità di crescita

Il nostro studio fornisce due importanti risultati.

La prima è che la motivazione dei partecipanti era maggiore quando risolvevano versioni di problemi con mentalità matematica rispetto alle versioni standard, come misurato dalla loro risposta cerebrale durante la risoluzione dei problemi. Si presume che ciò sia dovuto al fatto che la formulazione della mentalità matematica incoraggia gli studenti a trattare i numeri come punti nello spazio e a manipolare le costruzioni spaziali.

Il secondo è che i rapporti soggettivi sulla motivazione dei partecipanti sono stati significativamente ridotti dopo aver tentato le domande di matematica più standard.

La nostra ricerca è immediatamente attuabile in quanto mostra come aprire i problemi in modo che ci siano più metodi per risolverli, o aggiungendo un componente visivo, consente all'apprendimento di diventare un'esperienza che dà potere a tutti gli studenti.

Quindi per le persone con ansia per la matematica, sarai sollevato di sapere che non sei per natura "cattivo" in matematica e che la tua abilità non è fissa. In realtà è solo una cattiva abitudine che hai sviluppato a causa di un cattivo insegnamento. E la buona notizia è che può essere ripristinato.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.