Uno studio condotto da ricercatori dell'Universitat Autònoma de Barcelona (UAB) e dell'Hospital del Mar Medical Research Institute (IMIM), in collaborazione con altre istituzioni internazionali, esplorato le relazioni neurali e comportamentali tra valori sacri, estremismo violento ed esclusione sociale in un gruppo di giovani uomini marocchini che vivono e studiano in Catalogna e vulnerabili alla radicalizzazione.
I valori sacri sono quelli percepiti come non negoziabili, quelli che devono essere sostenuti a tutti i costi. Contengono anche una componente identitaria legata alla percezione della persona come membro del proprio gruppo di riferimento.
Lo studio, pubblicato in Frontiere in Psicologia , ha esaminato il substrato neurale dei valori sacri in relazione all'adesione ideologica, così come quelli relativi all'identità religiosa o nazionale/di gruppo. Questa attività neurale associata alla volontà di combattere e morire difendendo i valori sacri, così come gli effetti dell'esclusione sociale su questa attività, si verifica nel giro frontale inferiore sinistro, una regione precedentemente associata a valori sacri e al recupero delle regole.
Lo studio ha utilizzato il neuroimaging per confermare la relazione tra questa regione del cervello con la volontà di combattere e morire per questi valori. "Accanto ad altri studi, questi risultati suggeriscono che i valori sacri sono elaborati attraverso un ragionamento etico basato sul dovere o "ciò che deve essere fatto, " e non una valutazione di costi e benefici, mentre i valori non sacri sono più flessibili e soggetti a negoziazione, ", afferma il coordinatore della ricerca e ricercatore UAB e IMIM Òscar Vilarroya.
Lo studio mostra anche come l'esclusione sociale, manipolato attraverso un gioco online di lancio della palla, avuto effetti notevoli sia a livello neurale che comportamentale. Confrontando un sottogruppo soggetto a esclusione sociale con un sottogruppo di controllo, i ricercatori hanno potuto confermare un aumento della volontà di combattere e morire per valori considerati non sacri prima che si verificasse l'esclusione sociale, nonché un parallelo aumento dell'attività all'interno della regione cerebrale esaminata.
Secondo la ricercatrice post-dottorato presso l'UAB e prima autrice dell'articolo Clara Pretus, "questo ci porta a pensare che l'esclusione sociale può portare alla sacralizzazione dei valori di gruppo, rendendoli più simili ai valori sacri, sia nell'attività neurale osservata sia in una maggiore volontà espressa di combattere e morire difendendoli."
Fino ad ora, solo uno studio di neuroimaging con studenti universitari degli Stati Uniti aveva identificato l'attività neurale associata a valori sacri nella circonvoluzione frontale inferiore sinistra.
Questo studio è il primo a trovare questa attività tra gli individui vulnerabili alla radicalizzazione ed è anche il primo a dimostrare gli effetti che l'esclusione sociale ha sull'attività cerebrale identificata.
"Lo studio è stato condotto con un gruppo di giovani uomini marocchini, ma i risultati potrebbero essere applicati a qualsiasi altro gruppo di giovani vulnerabili alla radicalizzazione, " precisa Vilarroya.
"I risultati potrebbero servire quando si ha a che fare con gruppi che sostengono valori sacri, dato che conoscere questi valori e gestirli come qualcosa non soggetto a incentivi materiali può aiutare a rendere efficace un approccio, "Pretus mette in evidenza.
Uno studio in due fasi
Lo studio è stato condotto in due fasi distinte. La prima fase è consistita in un ampio lavoro sul campo con indagini condotte su oltre 500 giovani uomini marocchini a Barcellona e nelle aree circostanti con l'obiettivo di rilevare quelli con maggiore vulnerabilità alla radicalizzazione. Si riteneva esistesse una vulnerabilità tra coloro che esprimevano la volontà di difendere i valori sacri promossi dai gruppi terroristici jihadisti, sia impegnandosi in azioni e proteste violente, sostenere finanziariamente gruppi militanti non statali, entrare a far parte di un gruppo militante non statale, o combattendo e morendo da soli. I 38 partecipanti che hanno soddisfatto questi criteri ed erano interessati a partecipare allo studio mantenendo l'anonimato sono stati invitati a una sessione di neuroimaging. All'inizio della seduta, è stato chiesto loro di nominare i valori considerati sacri dai jihadisti e il grado in cui erano disposti a combattere e morire difendendoli.
I partecipanti sono stati successivamente divisi in due sottogruppi e assegnati a una delle due diverse versioni del gioco online Cyberball:una in condizione di esclusione sociale e l'altra come parte del gruppo di controllo. In questo gioco di esclusione online, i partecipanti passano la palla a tre giocatori virtuali, cui furono dati nomi tipici locali:Dani, Javi e José. Nella versione di esclusione, questi tre giocatori passano la palla al partecipante solo due volte proprio all'inizio del gioco. Nel gruppo di controllo, i tre giocatori passano la palla al partecipante con la stessa frequenza con cui fanno gli altri giocatori.
Alla fine del gioco, l'attività neurale di tutti i partecipanti è stata misurata utilizzando uno scanner di risonanza magnetica mentre rispondevano sulla loro volontà di combattere e morire per difendere uno dei loro valori sacri o non sacri menzionati all'inizio della sessione.
