Le prime civiltà a costruire palazzi monumentali e centri urbani in Europa sono geneticamente più omogenee del previsto, secondo il primo studio per sequenziare interi genomi raccolti da antichi siti archeologici intorno al Mar Egeo. Lo studio è stato pubblicato sulla rivista Cellula .

Nonostante le marcate differenze nelle usanze funebri, architettura, e arte, la civiltà minoica a Creta, la civiltà elladica nella Grecia continentale e la civiltà cicladica nelle isole Cicladi nel mezzo del Mar Egeo, erano geneticamente simili durante l'età del bronzo antico (5.000 anni fa).

I risultati sono importanti perché suggeriscono che innovazioni critiche come lo sviluppo dei centri urbani, l'uso del metallo e il commercio intensivo durante il passaggio dal Neolitico all'età del bronzo non erano solo dovuti all'immigrazione di massa dall'est dell'Egeo come si pensava in precedenza, ma anche dalla continuità culturale di gruppi neolitici locali.

Lo studio rileva anche che dall'età del bronzo medio (4000-4, 600 anni fa), gli individui dell'Egeo settentrionale erano considerevolmente diversi rispetto a quelli della prima età del bronzo. Questi individui condividevano metà dei loro antenati con persone della steppa pontico-caspica, una vasta regione geografica che si estende tra il Danubio e gli Urali e a nord del Mar Nero, ed erano molto simili ai greci di oggi.

I risultati suggeriscono che le ondate migratorie di pastori della steppa pontico-caspica, o popolazioni a nord dell'Egeo che portano la steppa pontico-caspica come antenati, modellata l'odierna Grecia. Queste potenziali ondate migratorie sono tutte anteriori alla comparsa della prima forma documentata di greco, teorie a sostegno che spiegano l'emergere del proto-greco e l'evoluzione delle lingue indoeuropee in Anatolia o nella regione della steppa pontico-caspica.

Il team ha prelevato campioni da resti scheletrici ben conservati nei siti archeologici. Hanno sequenziato sei interi genomi, quattro da tutte e tre le culture durante la prima età del bronzo e due da una cultura elladica durante l'età del bronzo medio.

I ricercatori hanno anche sequenziato i genomi mitocondriali di altri undici individui della prima età del bronzo. Il sequenziamento di interi genomi ha fornito ai ricercatori dati sufficienti per eseguire analisi demografiche e statistiche sulla storia della popolazione.

Il sequenziamento di genomi antichi è una sfida enorme, in particolare a causa della degradazione del materiale biologico e della contaminazione umana. Un gruppo di ricerca del CNAG-CRG, ha svolto un ruolo importante nel superare questa sfida attraverso l'utilizzo dell'apprendimento automatico.

Secondo Oscar Lao, Responsabile del Gruppo Genomica della Popolazione presso il CNAG-CRG, "Traendo vantaggio dal fatto che il numero di campioni e la qualità del DNA che abbiamo trovato è enorme per questo tipo di studio, abbiamo sviluppato sofisticati strumenti di apprendimento automatico per superare sfide come la bassa profondità di copertura, danno, e moderna contaminazione umana, aprendo la porta per l'applicazione dell'intelligenza artificiale ai dati paleogenomici."

"L'implementazione dell'apprendimento profondo nell'inferenza demografica basata su campioni antichi ci ha permesso di ricostruire le relazioni ancestrali tra le popolazioni antiche e di dedurre in modo affidabile la quantità e la tempistica degli eventi migratori di massa che hanno segnato la transizione culturale dal Neolitico all'età del bronzo nell'Egeo, "dice Olga Dolgova, ricercatore post-dottorato nel Gruppo di Genomica della Popolazione presso il CNAG-CRG.

L'età del bronzo in Eurasia è stata caratterizzata da cambiamenti cruciali sul piano sociale, politico, e livelli economici, visibile nell'aspetto dei primi grandi centri urbani e dei palazzi monumentali. Il crescente scambio economico e culturale che si sviluppò durante questo periodo gettò le basi per i moderni sistemi economici, compreso il capitalismo, trattati politici a distanza, e un'economia del commercio mondiale.

Nonostante la loro importanza per comprendere l'ascesa delle civiltà europee e la diffusione delle lingue indoeuropee, le origini genetiche dei popoli che stanno dietro la transizione dal Neolitico all'Età del Bronzo e il loro contributo all'attuale popolazione greca rimangono controverse.

Studi futuri potrebbero indagare interi genomi tra il Mesolitico e l'età del bronzo nell'Armenia e nel Caucaso per aiutare a individuare ulteriormente le origini della migrazione nell'Egeo, e per meglio integrare i dati genomici con le evidenze archeologiche e linguistiche esistenti.