Le funivie sono uno dei tratti distintivi della Svizzera, insieme a funicolari e barche a ruote a pale. Adornano le cime delle montagne del paese come ghirlande. Mentre le funivie sono più spesso associate ad attività ricreative in inverno e in estate, Fernando Simas ha studiato come potrebbero diventare un comune mezzo di trasporto urbano. Simas, un ricercatore presso il Laboratorio di Sociologia Urbana dell'EPFL (LASUR), ha recentemente difeso la sua tesi su questo argomento, spiegando che le funivie urbane potrebbero diventare popolari tra i residenti della città e fornire molto più di un semplice mezzo per spostarsi. Paradossalmente, anche se la tecnologia è abbastanza semplice, incorporare le funivie nei paesaggi urbani pone una serie di sfide e richiederebbe alcune decisioni complicate.

La prima parte della tesi di Simas esplora come i residenti delle città generalmente utilizzano i mezzi pubblici, al fine di determinare come le funivie urbane potrebbero adattarsi alle abitudini esistenti dei pendolari. Ha studiato due regioni in particolare:Rio de Janeiro, in Brasile, e la regione del Lago di Ginevra, in Svizzera. Nella regione del Lago di Ginevra, Simas ha confrontato cinque diverse linee di trasporto:la linea metropolitana M2 di Losanna; autobus urbano n. 5 a Ginevra; la funivia che collega Le Châble e Verbier; la funivia del Mont-Salève vicino a Ginevra; e il traghetto per pendolari N1 che collega Losanna e Thonon. In Brasile, ha analizzato linee di trasporto pubblico simili a quelle selezionate in Svizzera. Per condurre la ricerca, Simas e il suo team hanno seguito una dozzina di persone su ciascuna delle dieci linee per due giorni e hanno valutato l'esperienza dei partecipanti secondo tredici criteri.

Un pendolarismo più confortevole

"Le funivie sembrano essere molto popolari. Sono percepite come più comode degli autobus urbani e simili alle barche nel modo in cui rompono la monotonia dei trasporti pubblici, " dice Simas. "Le funivie formano una specie di bozzolo per i passeggeri, così come le automobili. Ma mentre le automobili creano uno spazio semi-privato, le funivie creano uno spazio semi-pubblico fisicamente rimosso dai confini dell'ambiente urbano circostante. Ciò aiuta i passeggeri a rilassarsi e rende i loro spostamenti più piacevoli".

Confrontando le diverse forme di trasporto, Simas ha scoperto che i pendolari di oggi si aspettano di più dai sistemi di trasporto che semplicemente un modo per andare dal punto A al punto B. Si aspettano anche un certo livello di servizio, comfort, efficienza e persino divertimento. Il team LASUR introduce il concetto di comfort durante il pendolarismo, che copre tutti questi aspetti. "Un sistema di trasporto pubblico è essenzialmente un'interazione uomo-macchina. Nel nostro studio di questa interazione, abbiamo utilizzato la nozione di continuazione:quanto tempo può un passeggero rimanere nella stessa posizione interagendo con la macchina? Un passeggero che si trova a suo agio in una data forma di trasporto pubblico sarà in grado di percorrere distanze maggiori, parecchie volte alla settimana, " dice Simas. E proprio come le funivie di montagna aiutano i vacanzieri a comprendere meglio il terreno accidentato, le funivie urbane possono offrire ai pendolari una prospettiva diversa delle loro città.

Impatto sul quartiere

La seconda parte della tesi di Simas ha esaminato l'efficacia delle funivie urbane in vari contesti urbani. Una manciata di città svizzere, compresa Sion, Friburgo, Morge, Zurigo e Ginevra, stanno valutando tali piani. Il team LASUR, in associazione con scienziati del Laboratorio di Architettura e Mobilità Urbana (LAMU) dell'EPFL, ne ha studiato diversi e ha scoperto che "le funivie urbane possono essere un catalizzatore per lo sviluppo regionale". Questo perché creano spazi 3D, e l'altezza della linea della funivia influisce non solo sul luogo in cui si trovano le stazioni, ma anche sul loro rapporto con le aree circostanti, sia vicino che più lontano. Erigere una stazione della funivia è un affare molto più complicato che costruire una fermata dell'autobus. Può avere un impatto su diversi aspetti di un quartiere, oltre il semplice trasporto.

"Le funivie urbane sono solo una delle numerose opzioni di trasporto, e i funzionari della città dovrebbero riflettere attentamente prima di prendere una decisione. Questa opzione dovrebbe essere presa in considerazione solo se può portare qualcosa in una città che autobus e treni non possono, " dice Simas. "Molti posti hanno avuto un'esperienza positiva con le funivie, e le città svizzere potrebbero attingere a questo per provare qualcosa di radicale, qualcosa che funzioni solo con questa particolare forma di trasporto pubblico".