I kit per i pasti rendono più facile cucinare per milioni di famiglie impegnate e professionisti affamati di tempo. Ma un nuovo studio del Center for Labor Research and Education (Labor Center) dell'UC Berkeley suggerisce che i lavoratori che riempiono scatole con ingredienti pre-porzionati e schede di ricette stanno lottando con salari bassi, vantaggi insostenibili, orari imprevedibili, politiche di aumento dei salari incoerenti, rischio di infortuni e problemi ricorrenti con il pagamento tempestivo.

Nella nuova relazione, "Qualità del lavoro in un centro di evasione pasti-kit, I ricercatori hanno condotto interviste riservate e focus group con i lavoratori in prima linea che assemblano e confezionano scatole in un centro di distribuzione refrigerato in California. I ricercatori hanno raccolto resoconti approfonditi sulla qualità dei posti di lavoro creati dalla rivoluzione alimentare tecnologica.

"Le start-up di kit per la ristorazione utilizzano la tecnologia per rendere più facile la cucina casalinga per i consumatori benestanti, ma i nostri risultati suggeriscono che stanno usando lo stesso tipo di modello di business low-road che ha intrappolato i lavoratori, specialmente i lavoratori di colore, in lavori a basso salario per decenni, "ha detto Sarah Thomason, coautore della relazione.

"La consegna dei pasti potrebbe essere un astro nascente della nuova economia alimentare, ma non c'è niente di nuovo sulla pessima qualità di questi lavori, " lei disse.

I risultati chiave includono:

• I lavoratori hanno dichiarato un salario iniziale di $ 13,50 all'ora, ben al di sotto della soglia dei bassi salari in California, e i lavoratori hanno riferito che i loro guadagni spesso non erano sufficienti per coprire l'alto costo della vita nello stato.
• Alcuni lavoratori hanno ricevuto aumenti salariali basati sul merito attraverso un processo di revisione formale. Però, il programma per le revisioni e gli importi degli aumenti potenziali è cambiato frequentemente. Inoltre, alcuni lavoratori non hanno ricevuto l'aumento completo che era stato loro promesso, portando a salari incoerenti.
• L'azienda offriva ai lavoratori in prima linea maggiori vantaggi rispetto ad altri datori di lavoro a basso salario; però, il piano sanitario è stato descritto come insostenibile, con la maggior parte dei lavoratori invece coperti da Medi-Cal.
• Nonostante gli sia stato assegnato un orario fisso di 40 ore settimanali, i lavoratori venivano spesso rimandati a casa dopo essere arrivati ​​per il loro turno a seconda della domanda fluttuante di kit pasto. I lavoratori in genere non ricevevano alcun preavviso di cambiamenti di programma, rendendo difficile prevedere l'ammontare dei loro guadagni. I lavoratori hanno lottato per coprire le spese di soggiorno quando le loro ore sono state ridotte.
• I lavoratori hanno descritto una registrazione imprecisa delle ore lavorate, permessi retribuiti e ferie retribuite che hanno comportato ritardi nella retribuzione.
• I lavoratori hanno costantemente segnalato condizioni di lavoro difficili, compreso un ambiente di lavoro molto freddo. In particolare, i lavoratori erano preoccupati per molteplici questioni di sicurezza come aggressioni sessuali, perdite di ammoniaca dal sistema di refrigerazione, lesioni da sforzo ripetitivo e malattie legate alle basse temperature mantenute nella struttura.
• La maggior parte dei lavoratori ha affermato di non avere intenzione di lavorare nel centro di distribuzione di pasti a lungo termine a causa della bassa qualità del lavoro e della mancanza di opportunità di avanzamento.

Aziende di consegna di kit pasto come Plated, CiaoFresco, Blue Apron e SunBasket sono cresciuti rapidamente negli ultimi 10 anni. Collettivamente, questo segmento emergente dell'industria alimentare ha attratto più di 650 milioni di dollari in investimenti di capitale di rischio e ha generato un fatturato annuo stimato di 1,5 miliardi di dollari.

"Le società di consegna di kit pasto hanno deciso di sconvolgere la cucina americana, " ha detto Annette Bernhardt, direttore del programma Low-Wage Work presso il Labor Center. "Sfortunatamente, i nostri risultati suggeriscono che non sono riusciti a rivoluzionare e invece stanno replicando il modello di business a basso salario che domina l'industria alimentare, " lei disse.