Le notizie false sono una minaccia per le istituzioni democratiche americane e le informazioni false possono avere effetti di vasta portata. Un nuovo studio fornisce una tabella di marcia per affrontare le fake news.

Ricerca pubblicata in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze fornisce nuove prove del fatto che le convinzioni delle persone sulla fonte delle informazioni influenzano il modo in cui acquisiscono tali informazioni, anche a livello delle loro risposte automatiche. Hanno anche scoperto che le nuove informazioni possono modificare o addirittura annullare le impressioni esistenti causate da notizie false.

"Volevamo sapere se offrire informazioni sulla fonte delle notizie è importante per il livello viscerale delle persone, reazioni automatiche, " ha detto Melissa Ferguson, coautore dell'articolo e professore di psicologia alla Cornell University. "Sapere che qualcosa è falso ha effetti perniciosi persistenti che possono in seguito modellare e influenzare i nostri pensieri e comportamenti nei confronti della persona? I nostri studi suggeriscono che stabilire la credibilità per le fonti di notizie è la politica giusta per combattere le notizie false".

Ferguson e i suoi colleghi ricercatori hanno condotto sette esperimenti con più di 3, 100 partecipanti per valutare come il valore di verità delle nuove informazioni sugli altri ha influenzato sia i loro sentimenti riferiti che il loro livello viscerale, reazioni automatiche. Gli esperimenti andavano dall'uso di videogiochi e narrazioni di conflitti tra gruppi a studi con un individuo di nome Kevin.

I ricercatori hanno usato Kevin per valutare come cambiassero gli atteggiamenti nei suoi confronti a seconda delle informazioni fornite. In un esperimento, Kevin è stato descritto positivamente. Ai partecipanti è stato poi detto qualcosa di inquietante, compreso che era stato arrestato per aver abusato di sua moglie. I ricercatori hanno scoperto che quando la notizia dell'arresto è arrivata dai rapporti della polizia, gli atteggiamenti a livello viscerale nei confronti di Kevin divennero immediatamente più negativi. Ma quando quell'informazione è stata attribuita a un amico dell'ex fidanzata di Kevin, i partecipanti hanno mantenuto il loro atteggiamento positivo nei confronti di Kevin.

"In altre parole, se i partecipanti pensavano che questa nuova informazione fosse vera ha determinato anche i loro sentimenti automatici, " hanno scritto i ricercatori. "E, in un esperimento separato, ciò si è verificato anche se i partecipanti inizialmente pensavano che l'informazione fosse vera e solo in seguito hanno scoperto che proveniva da una fonte discutibile".