Analizzando le proteine ​​del latte estratte dalla placca dentale calcificata, i ricercatori dell'Istituto Max Planck per la scienza della storia umana e i loro partner internazionali presentano le prime prove del consumo di latticini nella steppa eurasiatica orientale e scoprono indizi sull'origine della pastorizia da latte montata in Mongolia.

Oggi, i latticini sostengono e sostengono milioni di persone in tutto il mondo, anche in Mongolia, dove i latticini costituiscono fino al 50% delle calorie consumate durante l'estate. Sebbene la pastorizia basata sui latticini sia stata per millenni una parte essenziale della vita e della cultura nella steppa eurasiatica orientale, la diffusione verso est della produzione lattiero-casearia dalla sua origine nel sud-ovest asiatico e lo sviluppo di queste pratiche sono poco compresi. Lo studio attuale, guidato da Shevan Wilkin e Jessica Hendy del Max Planck Institute for the Science of Human History, presenta le prime prove per il consumo di prodotti lattiero-caseari in Asia orientale, intorno al 3000 a.C., e offre approfondimenti sull'arrivo e l'evoluzione della pastorizia da latte nella Mongolia preistorica.

Primo consumo di latticini e possibile percorso di ingresso

La natura altamente mobile delle società pastorali e i forti venti della steppa orientale rendono estremamente raro il rilevamento di siti occupati con prove dirette nella vita e nella cultura degli antichi mongoli. Anziché, i ricercatori hanno cercato indizi nei tumuli rituali umani, spesso contrassegnato da monumenti in pietra e occasionalmente con tombe di animali satellite.

In collaborazione con l'Università Nazionale della Mongolia, i ricercatori hanno analizzato il calcolo dentale di individui che vanno dalla prima età del bronzo al periodo mongolo. Tre quarti di tutti gli individui contenevano prove di aver consumato latticini, che dimostra l'importanza diffusa di questa fonte di cibo sia nella Mongolia preistorica che in quella storica. I risultati dello studio includono le prime prove dirette per il consumo di latticini in Asia orientale, identificato in un individuo del sito di Afanasievo di Shatar Chuluu, che risale a circa 3000 aC. Precedenti analisi del DNA su questo individuo hanno rivelato marcatori genetici non locali coerenti con le popolazioni di pastori della steppa occidentale, presentando le migrazioni di Afanasievo della prima età del bronzo verso ovest attraverso l'Altai russo come un valido candidato per l'introduzione di bestiame da latte e domestico nell'Eurasia orientale.

Sequenziando le proteine ​​del latte estratte dal tartaro dentale, gli scienziati sono stati in grado di determinare quali specie animali venivano utilizzate per la produzione lattiero-casearia, e quindi aiutare a tracciare la progressione della domesticazione, latteria, e pastorizia della regione. "I mongoli moderni usano la mucca, pecora, capra, yak, cammello, cavallo e renna per il latte oggi, tuttavia, quando ciascuna di queste specie è stata utilizzata per la prima volta per la produzione lattiero-casearia in Mongolia non è ancora chiaro, "dice Shevan Wilkin, autore principale dello studio. "Ciò che è chiaro è che le calorie rinnovabili e l'idratazione cruciali rese disponibili attraverso l'incorporazione della produzione lattiero-casearia sarebbero diventate essenziali in tutta l'antica steppa orientale arida e impegnativa per l'agricoltura".

I primi individui a mostrare prove del consumo di latticini vissero circa 5000 anni fa e consumavano latte di specie di ruminanti, come il bestiame, pecora, e capre. Qualche migliaio di anni dopo, nei siti dell'età del bronzo datati dopo il 1200 a.C., i ricercatori trovano la prima prova del consumo di latte di cavallo, che si verificano contemporaneamente alle prime prove dell'imbrigliamento e dell'equitazione, così come l'uso di cavalli nei luoghi di sepoltura rituale.

Inoltre, lo studio mostra che durante l'impero mongolo intorno al 1200-1400 d.C., la gente consumava anche il latte dei cammelli. "Siamo entusiasti che attraverso l'analisi delle proteine ​​siamo in grado di vedere il consumo di più specie animali diverse, anche a volte nello stesso individuo. Questo ci dà una visione completamente nuova delle antiche pratiche casearie, "dice Jessica Hendy, autore senior dello studio.

Millenni dopo le prime prove del consumo di latte di cavallo, i cavalli rimangono vitali per la vita quotidiana di molti nella moderna Mongolia, dove i pastori a cavallo si affidano a loro per gestire grandi mandrie di bestiame, trasportare persone e rifornimenti, e fornire una fonte primaria di carne e latte. "I nostri risultati suggeriscono che l'incorporazione dei cavalli nella pastorizia da latte nell'Eurasia orientale era strettamente legata a una più ampia trasformazione economica nell'uso dei cavalli per l'equitazione, movimento, e dieta, "dice William Taylor dell'Università del Colorado-Boulder, uno dei coautori dello studio.

Sebbene il primo individuo campionato in questo studio abbia mostrato evidenza di consumo di latticini, i ricercatori sperano che studi futuri esamineranno individui di periodi di tempo precedenti. "Per avere un quadro più chiaro delle origini della produzione casearia in questa regione, dobbiamo capire l'impatto delle migrazioni dei pastori delle steppe occidentali e confermare se la produzione di latte si stava verificando in Mongolia prima del loro arrivo, " conclude Shevan Wilkin.

Lo studio è pubblicato su Natura Ecologia &Evoluzione .