Quando uno studente universitario si autoidentifica come "razza sconosciuta, " cosa significa questo nel contesto della ricerca sull'istruzione superiore? Secondo i ricercatori della Penn State e della Michigan State University, la categoria "razza sconosciuta" non rappresenta un "rumore" casuale nella raccolta dei dati, ma piuttosto può essere attribuita a una combinazione di risposte degli studenti e pratiche di raccolta dei dati. Inoltre, hanno scoperto alte concentrazioni di iscrizioni "di razza sconosciuta" in certi tipi istituzionali (i più e i meno selettivi).

Perciò, il gruppo di ricerca suggerisce che i ricercatori si astengono dall'eliminare "razza sconosciuta" dai loro studi e anche dall'interpretare i risultati per la categoria "razza sconosciuta" perché "non è un gruppo etnorazziale concettualmente significativo".

"Speriamo di cambiare il modo in cui i ricercatori (dell'istruzione superiore) pensano ai gruppi razziali, "ha detto Karly Ford, un assistente professore di educazione (istruzione superiore) presso il Department of Education Policy Studies del Penn State's College of Education.

Secondo Ford, i ricercatori dell'istruzione superiore spesso abbandonano la categoria "razza sconosciuta" quando esaminano le iscrizioni al college e così facendo cambia la composizione razziale dei corpi studenteschi. Un problema con questo approccio, lei ha aggiunto, è che se "abbandoni questo gruppo le percentuali di altri gruppi sembrano più grandi perché hai preso una fetta dalla torta, così gli altri pezzi della torta diventano tutti più grandi."

"Non possiamo ignorare il fatto che non abbiamo grandi dati di gara sugli studenti, "ha detto Kelly Rosinger, anche un assistente professore di educazione presso il Dipartimento di Studi sulle politiche dell'istruzione. "Se vogliamo davvero capire l'iscrizione, persistenza, completamento, prestiti o altri risultati per razza (nell'istruzione superiore), dobbiamo comprendere i limiti che esistono nella raccolta dei dati".

Ford e Rosinger, insieme a Qiong Zhu, un associato di ricerca post-dottorato nella Education Policy Innovation Collaborative presso la Michigan State University, presentare i loro risultati nel loro documento, "Cosa sappiamo di 'Razza sconosciuta, '" che è stato pubblicato di recente su Educational Researcher. I loro risultati si basavano sui dati ottenuti dal sistema integrato di dati postsecondari (IPEDS), un sistema di indagini interconnesse condotte annualmente dal Centro nazionale per le statistiche sull'istruzione (NCES), una parte dell'Institute for Education Sciences all'interno del Dipartimento dell'Istruzione degli Stati Uniti.

Secondo i ricercatori, L'IPEDS classifica gli studenti che scelgono di non identificarsi con una particolare denominazione razziale o etnica come "razza ed etnia sconosciute". Nel 2009, circa 175, 000 a tempo pieno, studenti universitari per la prima volta, o il 7% degli iscritti, sono stati segnalati come "razza sconosciuta". In contrasto, nel 2017, "razza sconosciuta" ha rappresentato il 3% delle iscrizioni e circa il 69, 000 studenti.

Utilizzando i dati IPEDS, i ricercatori hanno costruito un set di dati di 28 anni di 4, 401 istituzioni per esaminare le tendenze e i modelli di iscrizione di "razza sconosciuta" dal 1990 al 2017. Hanno scoperto che per le istituzioni nel settore a scopo di lucro, Dal 5% al ​​18% degli studenti rientrava nella categoria "razza sconosciuta". Inoltre, quasi il 10% degli studenti che frequentano gli istituti più selettivi è stato segnalato come "razza sconosciuta" nel 2009 prima di abbandonare precipitosamente.

"Nonostante le notevoli dimensioni e fluttuazioni di questa categoria, "razza sconosciuta" è rimasta in gran parte inesplorata, " hanno affermato i ricercatori nel loro articolo.

Sebbene l'attuale studio dei ricercatori non specifichi quali gruppi razziali comprendano "razza sconosciuta, " tentano di fare luce sul fenomeno esaminando la variazione nella proporzione di iscrizione "razza sconosciuta" segnalata da ciascun tipo di istituto. Poiché l'IPEDS non dispone di informazioni più sfumate sulla segnalazione di razza, hanno scritto sul giornale, il presupposto comune tra i ricercatori è che gli studenti classificati come "razza sconosciuta" corrispondano a errori di misurazione, o errore distribuito casualmente tra le istituzioni. Questo metodo presuppone anche che il processo attraverso il quale le istituzioni generano questi dati sia uniforme su tutta la linea. D'altra parte, Ford e colleghi affermano che sia le università d'élite che quelle meno selettive hanno alti tassi di studenti "di razza sconosciuta" e che ci sono una serie di spiegazioni contrastanti per questo fenomeno.

"Volevo testare questa ipotesi per vedere se questo errore è effettivamente casuale, e si scopre che non lo è, Ford ha detto. "Pensiamo che ci siano due processi che si verificano alle estremità opposte dello spettro di selettività delle istituzioni".

Ford si è affrettato ad aggiungere che stanno speculando su quali processi potrebbero guidare le iscrizioni "sconosciute alla razza". Il team di ricerca descrive cosa sta succedendo, e più lavoro deve essere fatto per scoprire il "come" e il "perché".

"Immaginiamo che le istituzioni meno selettive non abbiano larghezza di banda per seguire gli studenti e non abbiano le risorse o l'infrastruttura per gestire i dati, " lei disse.

Secondo Ford, ci possono essere anche ragioni strategiche per cui alcune istituzioni, in particolare quelli con alte iscrizioni di studenti minorati, possono scegliere di nascondere il loro trucco razziale. Tra il 1990 e il 2017, 140 istituzioni hanno segnalato il 100% degli studenti nella categoria "razza sconosciuta", effettivamente non riportare dati razziali su nessuno studente.

Al contrario, i ricercatori hanno riferito, Il 60-70% degli istituti negli anni '90 e il 30% degli istituti nell'anno più recente hanno riportato zero iscrizioni di "razza sconosciuta", suggerendo che molte di queste istituzioni possono assegnare una razza e un'etnia agli studenti sulla base delle osservazioni del loro personale. In uno studio precedente, Ford ha esaminato "l'identificazione dell'osservatore, " un processo mediante il quale il personale della scuola K-12 seleziona un'identificazione razziale o etnica per uno studente. La sua conclusione è stata che "l'identificazione dell'osservatore" rappresenta una potenziale minaccia alla validità dei dati auto-identificati di razza/etnia in gran parte perché le prove provenienti da varie fonti suggeriscono che "circa il 40% delle volte, l'identificazione dell'osservatore non corrisponde all'autoidentificazione di alcuni dei gruppi razziali/etnici in più rapida crescita nella popolazione K-12, " come i Latinx e le popolazioni multirazziali.

D'altra parte, Ford ha detto, in alcune istituzioni altamente selettive, alcuni studenti temono che rivelando la loro identità razziale, avrebbero meno probabilità di ottenere l'ammissione. Nella carta, gli autori citano una storia del Boston Globe in cui un direttore di una società di coaching per l'ammissione al college ha dichiarato di consigliare ai clienti asiatici di minimizzare la loro identità etnica, ad es. senza menzionare che si impegnano in determinate attività come suonare il violino, per aumentare le loro possibilità di ottenere l'ammissione a prestigiose università.

Una possibile spiegazione per il calo delle iscrizioni a "gara sconosciuta" avvenuto nel 2010, Ford ha detto, è l'introduzione della categoria "due o più gare". Prima delle modifiche alla segnalazione dell'IPEDS, gli studenti di quella categoria sarebbero stati segnalati come "razza sconosciuta". Però, lei ha aggiunto, la percentuale di studenti che segnalano "due o più razze" è solo dal 2% al 3% della popolazione, e quindi non tiene pienamente conto del calo tra il 7% e il 15% di "razza sconosciuta" nelle istituzioni più selettive.

"Pensiamo che la cosa più importante sia che la formulazione della domanda sia cambiata, "Fordo ha detto, notando che nel 2010 è diventato molto più diretto e non ha più fornito un'opzione "preferire non rispondere", il che potrebbe spingere più persone a rivelare la propria razza.

A causa delle limitazioni dei loro dati, Ford e Rosinger hanno sottolineato che sono necessari ulteriori studi per esaminare sia le sfide istituzionali della raccolta di dati di qualità sia il motivo per cui alcuni studenti scelgono di astenersi dall'identificare la propria razza ed etnia.

"Abbiamo bisogno di pratiche molto più inclusive quando si tratta di acquisire dati di gara, " ha detto Rosinger. "È così importante per gli studenti vedere se stessi riflessi nei dati".