Poiché le vaccinazioni e le linee guida sanitarie rilassate rendono il ritorno in ufficio una realtà per più aziende, sembra esserci una disconnessione tra i manager e i loro lavoratori sul lavoro a distanza.

Un buon esempio di ciò è un recente editoriale scritto dal CEO di Washington, DC, rivista che suggeriva che i lavoratori potrebbero perdere benefici come l'assistenza sanitaria se insistono nel continuare a lavorare da remoto mentre la pandemia di COVID-19 si allontana. Lo staff ha reagito rifiutandosi di pubblicare per un giorno.

Mentre in seguito l'amministratore delegato si è scusato, non è la sola a sembrare aver pasticciato con il ritorno in ufficio dopo oltre un anno in cui decine di milioni di dipendenti sono stati costretti a lavorare da casa. Un recente sondaggio tra dipendenti aziendali o governativi a tempo pieno ha rilevato che due terzi affermano che i loro datori di lavoro non hanno comunicato una strategia dell'ufficio post-pandemia o l'hanno fatto solo vagamente.

Come studiosi della forza lavoro, siamo interessati a scoprire come i lavoratori stanno affrontando questa situazione. La nostra recente ricerca ha scoperto che questa incapacità di comunicare chiaramente fa male al morale, cultura e conservazione.

I lavoratori si trasferiscono

Abbiamo iniziato a indagare sulle esperienze di pandemia dei lavoratori nel luglio 2020 quando gli ordini di rifugi sul posto hanno chiuso gli uffici e il lavoro a distanza era diffuso. Al tempo, volevamo sapere come i lavoratori stavano usando la loro ritrovata libertà per lavorare potenzialmente virtualmente da qualsiasi luogo.

Abbiamo analizzato un set di dati che una newsletter aziendale e tecnologica ha ottenuto dall'indagine sui suoi 585, 000 lettori attivi. Ha chiesto loro se avevano intenzione di trasferirsi durante i prossimi sei mesi e di condividere la loro storia sul perché e dove da e verso.

Dopo una revisione, avevamo poco meno di 3, 000 risposte, di cui 1, 361 persone che stavano pianificando di trasferirsi o lo avevano fatto di recente. Abbiamo sistematicamente codificato queste risposte per comprenderne le motivazioni e, in base alle distanze percorse, il grado di politica di lavoro a distanza in corso di cui avrebbero probabilmente bisogno.

Abbiamo scoperto che un segmento di questi dipendenti richiederebbe un accordo completo di lavoro a distanza in base alla distanza spostata dal proprio ufficio, e un'altra parte avrebbe dovuto affrontare un tragitto più lungo. In tutto questo c'era l'aspettativa esplicita o implicita di un certo grado di lavoro a distanza in corso tra molti dei lavoratori che si sono trasferiti durante la pandemia.

In altre parole, molti di questi lavoratori si muovevano partendo dal presupposto, o dalla promessa, che sarebbero stati in grado di continuare a lavorare da remoto almeno per una parte del tempo dopo la fine della pandemia. Oppure sembravano disposti a licenziarsi se il loro datore di lavoro non lo obbligava.

Volevamo vedere come queste aspettative venivano soddisfatte quando la pandemia ha iniziato a rallentare nel marzo 2021. Quindi abbiamo cercato nelle comunità online su Reddit per vedere cosa dicevano i lavoratori. Un forum si è rivelato particolarmente utile. Un membro ha chiesto, "Il tuo datore di lavoro ha già reso permanente il lavoro a distanza o è ancora nell'aria?" e ha continuato a condividere la sua esperienza. Questo post ha generato 101 risposte con una buona quantità di dettagli su ciò che stavano facendo le rispettive singole società.

Sebbene questi dati qualitativi siano solo un piccolo campione che non è necessariamente rappresentativo della popolazione statunitense in generale, questi post ci hanno permesso di approfondire la comprensione di come si sentono i lavoratori, che una semplice statistica non può fornire.

Abbiamo riscontrato una disconnessione tra lavoratori e management che inizia con, ma va oltre, la questione della stessa politica del lavoro a distanza. Ampiamente parlando, abbiamo trovato tre temi ricorrenti in questi post anonimi.

1. Promesse di lavoro a distanza infrante

Altri hanno anche scoperto che le persone stanno approfittando del lavoro a distanza legato alla pandemia per trasferirsi in una città a una distanza abbastanza grande da richiedere un lavoro a distanza parziale o a tempo pieno dopo che le persone sono tornate in ufficio.

Un recente sondaggio della società di consulenza PwC ha rilevato che quasi un quarto dei lavoratori stava valutando o pianificando di spostarsi di più di 50 miglia da una delle sedi principali del proprio datore di lavoro. Il sondaggio ha anche rilevato che il 12% ha già fatto una mossa del genere durante la pandemia senza trovare un nuovo lavoro.

I nostri primi risultati hanno suggerito che alcuni lavoratori avrebbero lasciato il loro lavoro attuale piuttosto che rinunciare alla loro nuova sede se richiesto dal loro datore di lavoro, e abbiamo visto che questo ha effettivamente iniziato a verificarsi a marzo.

Una lavoratrice ha pianificato di trasferirsi da Phoenix a Tulsa con il suo fidanzato per ottenere un posto più grande con un affitto più basso dopo che la sua azienda è diventata remota. In seguito ha dovuto lasciare il lavoro per il trasloco, anche se "mi hanno detto che mi avrebbero permesso di lavorare da casa, poi ha detto che non importa."

Un altro lavoratore ha indicato che la promessa di lavorare da remoto era solo implicita, ma aveva ancora le sue speranze quando i leader "ci hanno riempito di gas per mesi dicendo che probabilmente saremmo stati in grado di continuare a lavorare da casa e venire di tanto in tanto" e poi hanno cambiato idea e hanno chiesto ai dipendenti di tornare in ufficio una volta vaccinati.

2. Politiche confuse sul lavoro a distanza

Un altro ritornello costante che abbiamo letto nei commenti dei lavoratori è stata la delusione per la politica del lavoro a distanza della loro azienda, o la sua mancanza.

Sia che i lavoratori abbiano detto che sarebbero rimasti a distanza per ora, tornando in ufficio o ancora incerto, abbiamo scoperto che quasi un quarto delle persone nel nostro campione ha affermato che i loro leader non stavano dando loro spiegazioni significative su ciò che stava guidando la politica. Persino peggio, le spiegazioni a volte sembravano confuse o offensive.

Un lavoratore si è lamentato del fatto che il manager "voleva i mozziconi sui sedili perché non ci si poteva fidare di [lavorare da casa] anche se lo facevamo dallo scorso marzo, " aggiungendo:"Darò il mio preavviso lunedì".

Un altro, la cui società ha emesso un calendario di due settimane per il ritorno in ufficio di tutti, lamentato:"La nostra leadership ha ritenuto che le persone non fossero così produttive a casa. Mentre come azienda abbiamo raggiunto la maggior parte dei nostri obiettivi per l'anno. … Non ha senso."

Dopo un lungo periodo di chiusura degli uffici, è ovvio che i lavoratori avrebbero bisogno di tempo per riadattarsi alla vita d'ufficio, un punto espresso nei risultati di recenti sondaggi. I datori di lavoro che spostano rapidamente l'interruttore nel richiamare i lavoratori e lo fanno con una logica di scarsa chiarezza rischiano di apparire sordi.

Suggerisce una mancanza di fiducia nella produttività in un momento in cui molti lavoratori riferiscono di impegnarsi più che mai e di essere tesi dalla maggiore intensità digitale del loro lavoro, ovvero, il crescente numero di riunioni e chat online.

E anche quando le aziende hanno affermato che non avrebbero richiesto un ritorno in ufficio, i lavoratori ancora li incolpavano per le loro motivazioni, che molti dipendenti hanno descritto come finanziariamente motivati.

"Stiamo andando all'ibrido, " ha scritto un lavoratore. "Personalmente non penso che l'azienda lo stia facendo per noi. …Penso che abbiano capito quanto siano efficienti e quanti soldi stiano risparmiando."

Solo una piccola minoranza di lavoratori nel nostro campione ha affermato che la propria azienda ha chiesto input su ciò che i dipendenti desiderano effettivamente da una futura politica di lavoro a distanza. Dato che i leader sono giustamente preoccupati per la cultura aziendale, crediamo che stiano perdendo un'opportunità chiave per impegnarsi con i lavoratori sulla questione e mostrare che le loro motivazioni politiche non riguardano solo dollari e centesimi.

3. Cultura aziendale "BS"

I guru della gestione come Peter Drucker e altri studiosi hanno scoperto che la cultura aziendale è molto importante per legare insieme i lavoratori in un'organizzazione, soprattutto nei momenti di stress.

La cultura di un'azienda è essenzialmente costituita dai suoi valori e convinzioni condivisi tra i suoi membri. È più difficile da promuovere quando tutti lavorano da remoto.

Questo è probabilmente il motivo per cui i dirigenti delle risorse umane aziendali classificano il mantenimento della cultura organizzativa come la priorità principale della forza lavoro per il 2021.

Ma molti dei post del forum che abbiamo esaminato suggerivano che gli sforzi dei datori di lavoro per farlo durante la pandemia, organizzando gite di gruppo e altri incontri, stavano effettivamente allontanando i lavoratori, e che questo tipo di "costruzione di cultura" non era il benvenuto.

L'azienda di un lavoratore "una settimana fa ha fatto entrare tutti in ufficio per un pranzo all'aperto, "secondo un post, aggiungendo:"Idioti".

I sondaggi hanno scoperto che ciò che i lavoratori desiderano di più dal management, sul tema della cultura aziendale, sono più risorse per il lavoro a distanza, politiche aggiornate sulla flessibilità e una maggiore comunicazione da parte della leadership.

Come ha detto un altro lavoratore, "Posso dirti, la maggior parte delle persone in realtà non dà due giri di parole sulla "cultura aziendale" e pensa che sia BS."

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.