Nell'ultimo decennio, c'è stato un grande aumento del populismo in molte democrazie occidentali. Ciò ha portato alla nascita di politici radicali e populisti. Nel suo dottorato di ricerca ricerca, Shuai Chen indaga l'influenza della recente disoccupazione durante la Grande Recessione e il vasto afflusso di immigrati non autorizzati sulla crescita del populismo. Dimostra che c'è una differenza tra il populismo causato da fattori economici e il populismo causato da fattori culturali.
Nella sua ricerca, Chen utilizza due esperimenti quasi naturali che hanno avuto luogo negli Stati Uniti:la Grande Recessione e la crisi dell'immigrazione del 2014. Ha studiato la misura in cui la recente disoccupazione e l'afflusso di immigrati non autorizzati hanno portato a sostenere il populismo e influenzato il comportamento di voto nelle elezioni presidenziali statunitensi nel 2016. Scopre che le persone che hanno perso il lavoro durante la Grande Recessione avevano maggiori probabilità di votare per Bernie Sanders, rappresentante del populismo di sinistra, mentre le coorti che erano già disoccupate prima della Grande Recessione avevano maggiori probabilità di votare per Clinton, un centrista di sinistra.
Tra le persone che vivono nelle zone più colpite dal crescente afflusso di immigrati non autorizzati, sviluppato un atteggiamento anti-immigrazione. Questo gruppo era più propenso a votare per il populista di destra Trump.
Chen utilizza dati longitudinali e la differenza tra i gruppi (che erano diventati disoccupati durante la Grande Recessione rispetto a quelli che non erano disoccupati durante l'intero periodo; che si sono confrontati con un forte aumento del numero di immigrati irregolari rispetto ad altri) nel cambiamento nel tempo (differenza nelle differenze) per identificare gli effetti.
Non ci sono stati studi empirici prima sui diversi driver tra populismo di sinistra e di destra a livello individuale. Una migliore comprensione di ciò che alimenta il populismo può essere di grande aiuto per i decisori politici che vogliono gestirne l'impatto.
