L'insegnamento delle lingue straniere nelle scuole primarie apre letteralmente nuovi mondi ai bambini delle scuole primarie:con grande curiosità, disponibilità all'apprendimento e imparzialità, incontrano non solo nuove lingue ma anche nuove culture. L'insegnamento precoce delle lingue straniere si avvale delle condizioni speciali di apprendimento a questa età. È quindi tanto più importante che il contenuto appreso sia permanentemente ancorato nella memoria dei bambini e non solo disponibile per un breve periodo.

In un recente studio, un team di neuroscienziati della TU Dresden, in collaborazione con ricercatori delle Università di Lipsia e Linz, ha dimostrato che l'uso di gesti e immagini porta a un miglioramento delle prestazioni di apprendimento dei bambini della scuola primaria nell'insegnamento delle lingue straniere.

Lo studio è stato condotto con bambini di otto anni in una scuola elementare di Lipsia. In diversi esperimenti, i bambini hanno imparato il nuovo vocabolario inglese per 20 minuti al giorno per cinque giorni consecutivi. Hanno imparato le parole mentre guardavano le immagini (arricchimento sensoriale), gestualità (arricchimento sensomotorio), o solo ascoltando (nessun arricchimento). La conoscenza dei bambini del nuovo vocabolario è stata testata per otto giorni, due mesi, e sei mesi dopo il periodo di apprendimento.

La neuroscienziata Katharina von Kriegstein e il suo team hanno scoperto che sia l'osservazione delle immagini che l'esecuzione dei gesti migliorano la memoria dei bambini del vocabolario inglese rispetto alla pura comprensione orale, e che questo miglioramento è continuato per sei mesi dopo la settimana di apprendimento. "Sulla base di studi precedenti condotti con adulti, pensavamo infatti che l'arricchimento sensomotorio (fare gesti) avrebbe aiutato i bambini a lungo termine ancora di più dell'arricchimento solo sensoriale (guardare le immagini). inaspettatamente, però, abbiamo scoperto che le immagini e i gesti erano ugualmente utili per l'apprendimento delle lingue straniere dei bambini, anche sei mesi dopo la settimana di apprendimento. Ciò significa che i tipi di arricchimento che funzionano per gli adulti potrebbero non funzionare necessariamente per i bambini, " spiega il professore di neuroscienze cognitive e cliniche alla TU di Dresda.

Il Dr. Brian Mathias aggiunge "Le strategie di insegnamento dell'arricchimento possono funzionare perché consentono agli studenti di sperimentare i significati delle parole attraverso più sensi, e con i propri corpi. Gli effetti positivi dell'arricchimento per i bambini in questo studio sono stati sorprendentemente robusti in quanto sono durati sei mesi dopo una minima esposizione al vocabolario. Inoltre, gesti e immagini hanno rafforzato la memoria dei bambini non solo per le parole in lingua straniera i cui significati sono più concreti come "giornale" e "monumento, ' ma anche per parole i cui significati sono piuttosto astratti come 'innocenza' o 'raccomandazione'."