I cinema mobili sono apparsi in Cina negli anni '50 come mezzo per il governo per educare le persone e diffondere messaggi comunisti nelle campagne. I cinema itineranti hanno funzionato fino alla fine degli anni '80, ma la loro popolarità è diminuita quando la TV è diventata ampiamente accessibile.

Ma il pubblico ha ricominciato ad affollarsi nei cinema mobili di recente, dice lo storico dell'Università di Toronto Tong Lam.

"Abbiamo notato che nella Cina contemporanea il cinema mobile sta effettivamente tornando alla ribalta, "dice Lam, professore associato nel dipartimento di studi storici dell'Università di T Mississauga e direttore del Global Taiwan Studies Program presso la Munk School of Global Affairs &Public Policy.

Lam ha lavorato con Tina Chen, uno storico dell'Università di Manitoba, e Thomas Lahusen, un professore nel dipartimento di storia della U of T, documentare i moderni cinema mobili in fotografie, interviste e filmati. Si sono recati nella provincia sudoccidentale cinese del Sichuan per inserirsi nelle squadre di proiezione e parlare con il pubblico.

"Dalle immagini, puoi vedere che stiamo documentando una nazione molto diversificata, " Dice Lam. "Ci sono diversi dati demografici:età, classi e gruppi di persone, guardando questi film".

Lam sta pianificando un saggio fotografico basato sul progetto, e recentemente ha mostrato foto di cinema mobili in Cina allo Scotiabank CONTACT Photography Festival.

Nei primi anni dei cinema mobili cinesi, proiezioni hanno attirato migliaia di persone dalle aree circostanti.

"Nei primi giorni, le persone rurali potrebbero non avere avuto l'elettricità e non avrebbero sperimentato un altoparlante e luci di notte, " Dice Lam. "I film erano propaganda, ma erano anche intrattenimento e un modo per cancellare la differenza tra la città e la campagna".

Oggi, ci sono tra 40, 000 e 50, 000 team di progetto mobili attivi in ​​Cina, dice Lam. "La vecchia tecnologia è stata sostituita. Ora, sono download digitali o satellitari. In ogni singola sera, ci saranno centinaia e centinaia di cinema in tutto il paese in città e villaggi in diversi paesaggi, con diversi gruppi di persone e tanti film diversi".

Il cinema mobile non è più l'unico schermo in circolazione. Lam dice che, sempre più, i cinema devono competere con cartelloni luminosi e cellulari. Anche ancora, i cinema all'aperto continuano ad attirare folle che vengono per molte ragioni. "Proprio come guardare il baseball non è sempre guardare il baseball, i cinema riguardano il ritrovarsi con gli amici o bere in uno spazio pubblico, " Dice Lam. "Vediamo gente che guarda, chattare e usare il cellulare. Non prestano molta attenzione".

Mentre le abitudini di osservazione sono cambiate, così ha il contenuto dei film.

"Trenta anni fa, il pubblico avrebbe visto film di propaganda sulla fondazione della Repubblica popolare cinese e sulla celebrazione della rivoluzione, " Dice Lam. "La nuova ondata riflette l'attuale sviluppo cinese, che sta creando disparità urbane, disuguaglianza e malcontento sociale. La nuova propaganda del governo consiste più nel chiedere alle persone di essere patriottiche e di non creare problemi. Si tratta di creare un messaggio unificante che tutti sono uno, indipendentemente da dove si trovino".

Il cinema mobile può essere visto come una finestra sulla disparità socioeconomica in Cina e nel panorama mediatico globale, Lam aggiunge.

"Gli schermi a LED potrebbero mostrare propaganda di stato e pubblicità, e non è chiaro dove finisce. Tutto diventa la stessa cosa:il Partito Comunista, le auto di lusso e i gioielli".