I ricercatori sono riusciti a ricostruire le influenze antropiche sulla sedimentazione, compreso il dragaggio e l'uso delle porte dei canali, nell'antico porto di Portus, un complesso di bacini portuali e canali che costituivano il fulcro del commercio nella capitale dell'Impero Romano.

I risultati suggeriscono che i romani gestivano in modo proattivo i loro sistemi fluviali da prima di quanto si pensasse in precedenza, già nel II secolo d.C.

La storia è stata ricostruita utilizzando una serie di analisi dei sedimenti ad alta risoluzione, tra cui carotaggio del pistone, Scansione a raggi X, datazione al radiocarbonio, proprietà magnetiche, fisiche e composizione minerale dei sedimenti portuali antichi.

Ricercatore di archeologia dell'Università di La Trobe e geologo marino, Dott.ssa Agathe Lisé-Pronovost, detto che i porti antichi possono accumulare sedimenti più rapidamente degli ambienti naturali, è il caso di Portus costruito nel delta di un fiume e dove i sedimenti si sono accumulati ad una velocità di circa un metro al secolo. L'applicazione di questi metodi ha permesso ai ricercatori di datare e ricostruire con precisione la sequenza degli eventi del porto storico, compreso il dragaggio per mantenere un pescaggio sufficiente e l'uso del cancello del canale.

"Datare antichi sedimenti portuali è una grande sfida, dato che i porti non sono solo soggetti a eventi meteorologici nel corso della storia, ma gli effetti duraturi dell'attività umana, " Ha detto il dottor Lisé-Pronovost.

"I metodi che abbiamo applicato ci hanno permesso di affrontare il problema della datazione e le misurazioni di routine del tipo potrebbero migliorare notevolmente l'analisi cronostratigrafica e la ricostruzione della profondità dell'acqua degli antichi depositi portuali".

La dott.ssa Lisé-Pronovost e il suo team incoraggiano i geoarcheologi a implementare questi metodi innovativi nel loro lavoro.