Dal punto di vista dell'America centrale e meridionale, il popolamento del Nuovo Mondo fu un processo complesso che durò migliaia di anni e coinvolse più ondate di immigrati del Pleistocene e dell'inizio dell'Olocene che entrarono nel Neotropico.
I coloni paleoindiani arrivarono in ondate di immigrati che entravano nel Neotropico, una regione che inizia nelle umide foreste pluviali del Messico meridionale prima del 13, 000 anni fa e ha portato con sé tecnologie sviluppate per l'adattamento ad ambienti e risorse presenti in Nord America.
Quando l'era glaciale finì nel Nuovo Mondo, le persone adattarono strumenti di pietra più generalizzati per sfruttare ambienti e risorse mutevoli. Nei Neotropici questi cambiamenti sarebbero stati pronunciati quando le foreste e le praterie irregolari hanno lasciato il posto alle foreste tropicali di latifoglie.
In una nuova ricerca pubblicata di recente in PLOS One intitolato Collegamento delle tecnologie e delle popolazioni degli strumenti in pietra del tardo Paleoindiano nel Nord, Centro e Sud America, scienziati dell'Università del NewMexico hanno condotto uno studio in Belize per documentare la primissima tradizione di utensili in pietra indigena nel sud della Mesoamerica.
"Questa è un'area di ricerca per la quale abbiamo dati molto scarsi sui primi esseri umani, sebbene questo progetto guidato dall'UNM stia ampliando la nostra conoscenza del comportamento umano e delle relazioni tra le persone del Nord, Centro e Sud America, ", ha affermato l'autore principale Keith Prufer, professore presso il Dipartimento di Antropologia dell'Università del New Mexico.
Questa ricerca, finanziato da sovvenzioni della National Science Foundation e della Alphawood Foundation, si concentra sulla comprensione della colonizzazione umana dei tropici del tardo Pleistocene nell'ampio contesto dei cambiamenti globali che si verificano alla fine dell'ultima era glaciale (ca. 12, 000-10, 000 anni fa). La ricerca suggerisce che gli strumenti fanno parte di una storia di adattamento umano in risposta alle condizioni tropicali emergenti in quelli che oggi sono chiamati Neotropici, un'ampia regione a sud dell'istmo di Tehuantepec (nel sud del Messico).
Nell'ambito della ricerca, il team ha condotto scavi approfonditi in due siti di ripari rocciosi dal 2014 al 2018. I siti di scavo, situato nel Bladen Nature Research, sono quasi 30 miglia dalla strada più vicina o dal moderno insediamento umano in una grande foresta pluviale indisturbata che è uno dei rifugi della fauna selvatica meglio protetti dell'America centrale.
"Abbiamo identificato e stabilito una cronologia assoluta per i primi tipi di utensili in pietra originari dell'America centrale, "ha detto Prufer. "Questi hanno chiari antecedenti con i primi umani conosciuti sia in Sud America che in Nord America, ma sembrano mostrare più affinità con i toolkit del tardo paleoindiano in Amazzonia e nel nord del Perù che con il Nord America".
La ricerca rappresenta il primo tecnocomplesso endogeno di utensili lapidei paleoindiani recuperato da contesti stratigrafici ben datati per la Mesoamerica. In precedenza designato, questi artefatti condividono molteplici caratteristiche con i tipi di utensili paleoindiani nordamericani e sudamericani contemporanei. Una volta insediato, questi bifacciali sembrano aver svolto molteplici funzioni per il taglio, aggancio, spingendo, o lancio.
"Gli strumenti sono stati sviluppati in un momento di regionalizzazione tecnologica che riflette le diverse esigenze di un periodo di pronunciato cambiamento ambientale e movimento della popolazione, — disse Prufer. — Stratigrafica combinata, tecnologico, e i dati paleogenetici della popolazione suggeriscono che c'erano forti legami tra le regioni neotropicali di pianura all'inizio dell'Olocene".
Questi risultati supportano la precedente ricerca UNM che suggerisce forti relazioni genetiche tra i primi coloni in America centrale e meridionale, in seguito alla dispersione iniziale degli umani dall'Asia nelle Americhe attraverso l'Artico prima del 14, 000 anni fa.
"Stiamo collaborando con l'ONG per la conservazione del Belize Ya'axche Conservation Trust nel nostro lavoro sul campo per promuovere l'importanza delle risorse culturali antiche nella gestione della biodiversità e delle aree protette, " disse Prufer. "Passiamo un mese all'anno accampati senza accesso all'elettricità, Internet, telefono o rifornimenti mentre conduciamo gli scavi."
Questa ricerca sul campo coinvolge diversi studenti laureati UNM in Archeologia e Antropologia Evolutiva, nonché collaboratori presso l'Università di Exeter (Regno Unito) e l'Arizona State University. L'analisi per questo studio è stata effettuata in parte presso il Center for Stable Isotopes dell'UNM, così come con i coautori di Penn State e UC Santa Barbara. All'UNM questo ha coinvolto i nuovi laboratori di preparazione al radiocarbonio che fanno parte del Centro per gli isotopi stabili, uno dei punti di riferimento della struttura interdisciplinare di ricerca e insegnamento PAIS dell'UNM.
I coautori senior sono leader mondiali nello studio dei primi esseri umani nei tropici e sono impegnati negli sforzi di conservazione delle risorse culturali e della biodiversità regionale. Inoltre, La collaborazione a lungo termine di Prufer nelle comunità indigene Maya della regione è stata fondamentale per il successo di questo progetto.
"Questa ricerca suggerisce che è necessaria un'ulteriore esplorazione dei collegamenti tra i primi esseri umani che vivevano nei neotropici per comprendere meglio come venivano condivise la conoscenza e le tecnologie, e contribuirà alla nostra comprensione dei processi che alla fine hanno portato allo sviluppo dell'agricoltura e delle comunità sedentarie, " ha detto Prufer. "Ulteriori studi su come questi strumenti sono stati utilizzati per la lavorazione degli alimenti saranno un aspetto chiave di questa ricerca".
