Mentre ci avviciniamo alla fine di un anno scolastico particolarmente impegnativo, la classe del 2020 sembra destinata a perdere molti dei consueti momenti salienti dell'anno 12.

cerimonie di laurea, formali, la settimana degli scolari e i festival musicali estivi sono stati cancellati o limitati.

Nel frattempo, coloro che potrebbero aver pianificato un anno sabbatico all'estero non possono lasciare il paese.

Finora, la discussione pubblica di queste cancellazioni si è comprensibilmente incentrata sui rischi posti dal COVID e sui possibili impatti sulla salute mentale dei giovani.

Ma i giovani non perdono solo l'occasione di indossare abiti stravaganti o festeggiare con i loro compagni. Eventi come schoolies e formals hanno anche un profondo scopo sociale come riti di passaggio.

Cosa sono i riti di passaggio?

I riti di passaggio sono rituali che accompagnano i cambiamenti dello stato sociale per individui e gruppi. La loro importanza è stata riconosciuta dai ricercatori sociali per più di un secolo.

Nell'opera originale del 1909 dell'etnografo Arnold Van Gennep, che è ancora ampiamente accettato dai ricercatori, i riti di passaggio condividono tre fasi fondamentali:

• una separazione simbolica dalla normalità, come da viaggi o costumi
• una fase intermedia, in cui le norme e le gerarchie sociali vengono scartate e le persone abbracciano uno spirito comunitario
• una cerimonia di conferma del nuovo stato di cose, spesso con simboli come un anello o una corona.

Questo crea un'esperienza trasformativa per le persone. Segna un cambiamento come speciale, uscendo dalla vita ordinaria.

La breve ripresa dell'ordine sociale consente inoltre alla comunità di rafforzare i propri legami e riaffermare il proprio sostegno al più ampio, sistema sociale esistente.

I tradizionali riti di passaggio sono in declino

Per i giovani di oggi, cerimonie come lauree scolastiche o gite scolastiche sono ancora più importanti che per le generazioni precedenti.

Il calo dei tassi di affiliazione religiosa significa che anche il raggiungimento della maggiore età religiosa è diminuito di importanza. Cambiare le norme sociali significa anche che eventi come i balli delle debuttanti e i matrimoni non sono più una pratica comune per gli adolescenti e i ventenni.

Nel frattempo, indicatori economici tradizionali della crescita, come lo spostamento di casa, e l'inizio del lavoro a tempo pieno, si stanno rivelando più sfuggenti anche per i giovani, grazie a un mercato del lavoro e immobiliare impegnativo.

scolari, gli anni sabbatici sono ancora più importanti

Ciò significa che altre tradizioni culturali sono una parte fondamentale del modo in cui i giovani passano all'età adulta.

Spesso quando si parla di giorni "sporchi", scolari e anni sabbatici, i dibattiti si concentrano (non sempre in modo equo) sui rischi legati ai giovani che celebrano e testano i confini.

Ma la ricerca ha mostrato come gli scolari e i viaggi per un anno sabbatico agiscano come rituali per contrassegnare e gestire la transizione all'età adulta, altrimenti spesso insignificante.

Questi episodi forniscono una rottura significativa con la vita normale e l'identità passata. Vedono i giovani lasciare la loro zona di comfort per provare un senso di comunità con i loro coetanei, prima di passare alla fase successiva della vita.

Allo stesso modo, festival musicali, pur non essendo eventi una tantum, può fornire anche queste esperienze. I locali notturni e le feste, anch'essi significativamente ridotti durante il COVID, sono anche spazi per sfuggire alle regole quotidiane e sperimentare l'energia comunitaria nel periodo più ampio dell'età adulta emergente.

Impatti duraturi?

Oltre all'impatto sull'istruzione, che deve ancora essere pienamente compreso, ci sono altri modi in cui la classe del 2020 può essere gravemente svantaggiata.

Il COVID-19 ha cambiato così tante delle esperienze culturali che i giovani usano per farsi strada verso l'età adulta.

Quindi quali potrebbero essere le conseguenze durature per i diplomati di quest'anno?

Perdere riti di passaggio come la settimana scolastica e i festival potrebbe rovinare la transizione nella società adulta in modi sottili ma palpabili.

Senza tali esperienze culturali è più difficile sapere quando questo cambiamento è realmente avvenuto, rispettarne il significato e provare un senso di appartenenza al proprio nuovo ruolo sociale.

Secondo il lavoro di Van Gennep, questa coorte di giovani perde anche occasioni per legarsi come comunità e per riaffermare il proprio impegno per l'ordine sociale interrompendolo temporaneamente.

Ecco perché, in assenza di riti formali di passaggio, le persone sviluppano i propri sostituti, per il meglio o il peggio. Recenti resoconti di un rave improvvisato all'interno di un negozio di kebab mostrano che i giovani troveranno altri modi per attraversare i confini insieme, mettendo alla prova sia le norme legali che quelle sociali.

In una nota più positiva, la nostra ricerca in corso con i giovani sul fare musica durante il COVID-19 sta mostrando la loro resilienza e creatività nel bilanciare la sicurezza con i bisogni sociali. Le esibizioni online forniscono alcuni rituali mancanti e i social media consentono anche un livello di esperienza comunitaria.

Pur mantenendo la nostra attenzione sulla salute e la sicurezza della comunità, dobbiamo riconoscere che quelle che potrebbero sembrare attività frivole o rischiose possono avere un enorme significato per i giovani mentre entrano nell'età adulta.

Ciò significa che hanno anche un enorme significato per la nostra società in generale.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.