I dilemmi sociali sono sempre presenti nella società contemporanea, con le persone che "imbrogliano il sistema" e mettono a repentaglio i risultati collettivi al posto dei propri guadagni personali.

Utilizzo di acqua in eccesso durante le restrizioni estive, evitare il pagamento delle tasse e rifiutarsi di votare sono tutti esempi di truffa al bene pubblico.

Un modo per superare questi dilemmi sociali è attraverso istituzioni prosociali, accordi in cui coloro che non contribuiscono al bene comune vengono puniti. Dal punto di vista matematico, spiegando l'origine di queste istituzioni, da incentivi individuali, è problematico, perché è difficile incentivare gli individui a contribuire alla creazione di tali istituzioni.

Però, una nuova ricerca internazionale ha scoperto che un modo per superare questi dilemmi sociali è attraverso una visibile punizione prosociale:l'esistenza di istituzioni collettive che puniscono gli individui che non cooperano.

Un nuovo modello computazionale mostra che la percezione della possibilità di punizione (ad esempio, a titolo di multe) è fondamentale per spianare la strada alle istituzioni che prevengono comportamenti antisociali.

Dott. Julian Garcia, Docente senior presso la Facoltà di tecnologia dell'informazione della Monash University, e il professor Arne Traulsen, del Max Planck Institute for Evolutionary Biology in Germania, ha scoperto che la punizione di per sé non è sufficiente per promuovere un comportamento prosociale. Inoltre, le istituzioni che attuano questa punizione dovrebbero essere visibili e pubblicizzate.

"La maggior parte delle società moderne affida l'applicazione della legge nelle mani delle istituzioni e non consente ai propri cittadini di punire gli altri direttamente, " disse il dottor Garcia.

"Il nostro modello suggerisce che l'istinto umano di non farsi giustizia da soli è giustificato. Il valore del segnale conferito dalla presenza di istituzioni punitive può essere cruciale nel promuovere il tipo di cooperazione che osserviamo negli esseri umani.

"Questi risultati sono utili per comprendere i dilemmi sociali contemporanei, e il potenziale delle istituzioni per risolverli".

I ricercatori hanno utilizzato un modello matematico e computazionale per comprendere gli incentivi e l'efficacia forniti dalla punizione prosociale alla luce della tendenza di alcuni individui a "imbrogliare" il sistema.

A differenza della punizione antisociale, in cui le brave persone vengono punite da trasgressori della legge in una sorta di modo vendicativo, i risultati dello studio hanno mostrato che le strategie di punizione prosociale possono preservare il bene pubblico e generare comportamenti cooperativi.

"Mostriamo che le istituzioni svolgono un ruolo nel consentire alla società di funzionare in modo olistico, non solo applicando punizioni ai trasgressori, ma anche attraverso la loro visibilità, " disse il dottor Garcia.

"Questo lavoro è utile anche per capire come progettare gruppi di agenti artificiali in cui la cooperazione è una caratteristica emergente richiesta".