Quando Nina Simone cantò a squarciagola "Mississippi Goddam" nel 1964, ha dato voce a molti che stavano combattendo per la parità di diritti durante il Movimento per i diritti civili. I testi non hanno evitato la rabbia e la frustrazione che molti stavano provando.

Mentre questa e altre "canzoni per la libertà" sono state fondamentali per dare motivazione e conforto a coloro che lottano per la parità di diritti, una nuova ricerca di Penn State suggerisce che avrebbero anche potuto aiutare le donne nere a guidare gli altri quando non erano disponibili posizioni di leadership formali.

Anne Marie Mingo, assistente professore di studi afroamericani e femminili, Genere, e studi sulla sessualità, ha affermato che poiché alle donne venivano spesso negate posizioni formali come predicatrici o altri leader della comunità, avevano bisogno di trovare altri modi per esercitare l'influenza pubblica.

"Guidare gli altri nel canto ha dato a queste donne uno spazio dove molto spesso erano vietate le posizioni di potere e di leadership, " Mingo ha detto. "Ma attraverso la canzone, hanno saputo dare orientamento al movimento e sostentamento a chi si batteva per la parità di diritti. Sono stati in grado di improvvisare e modellare le canzoni in quello che volevano dire".

Per lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Teologia nera , Mingo ha intervistato più di 40 donne che hanno vissuto e partecipato al Movimento per i diritti civili. Ha reclutato le donne in quattro chiese degli Stati Uniti:Ebenezer Baptist Church e Big Bethel A.M.E. Chiesa, sia ad Atlanta, Georgia, e Abyssinian Baptist Church e First A.M.E. Chiesa Betel, sia ad Harlem, New York.

Mingo ha detto che era importante per le donne fare volontariato per lo studio, perché spesso, anche i pastori della chiesa non sapevano che le donne avevano partecipato al movimento per i diritti civili. Per esempio, una donna era stata arrestata più volte ad Atlanta con Martin Luther King, Jr., che nessuno della sua chiesa conosceva.

Imparare queste storie orali è importante, Mingo ha detto, per trovare e documentare questi pezzi di storia che altrimenti potrebbero essere dimenticati.

"Volevo imparare cosa dava alle donne la forza di continuare a uscire e protestare giorno dopo giorno e rischiare tutte le cose che rischiavano, " Mingo ha detto. "E una delle cose era la loro comprensione di Dio, e il modo in cui hanno articolato quella comprensione, o teologia, non era andare in seminario e scrivere qualche lungo trattato, ma cantando e aggiungendo o modificando strategicamente i testi delle canzoni".

Dopo aver ascoltato le storie delle donne, Mingo ha notato che le canzoni che sono emerse ripetutamente sono state influenti durante il periodo di tempo. Ha poi fatto ulteriori ricerche con fonti storiche per verificare le informazioni. Per esempio, ha usato registrazioni d'archivio di canzoni per la libertà cantate in riunioni di massa e le ha confrontate con libri di canzoni pubblicati per vedere come i testi possono essere cambiati nel tempo.

Una delle canzoni che ha risuonato profondamente con i partecipanti allo studio è stata "Ain't Gonna Let Nobody Turn Me 'Round". Uno spirituale che ha avuto origine negli anni '20 o prima, i testi della canzone sono stati modificati durante il movimento per i diritti civili per riflettere le lotte del tempo.

Varie versioni includevano testi come "Non lascerò che la segregazione mi faccia girare, " "Non lascerò che il razzismo mi faccia girare, " e "Non lascerò che Bull Connor mi faccia girare, "tra le altre interpretazioni.

"Mi sono reso conto che quello che stavano facendo con la musica era trasgressivo, " disse Mingo. "Gli stavano permettendo di aprire nuovi spazi per loro, soprattutto come donne e come giovani. Potrebbero usare la musica come un modo per articolare il proprio dolore, le proprie preoccupazioni, le proprie domande, le proprie dichiarazioni e critiche politiche. La musica ha democratizzato il movimento in modi che altre cose non potevano".

Altre canzoni popolari dell'epoca erano "We Shall Overcome, " "Dio sia con te finché non ci incontreremo di nuovo, " "Cammina con me, Signore, " e "Dillo ad alta voce:sono nero e sono orgoglioso".

Mingo ha affermato che l'uso delle canzoni come forma di resistenza è ancora vivo e vegeto oggi, con brani che erano popolari durante il movimento per i diritti civili che venivano riproposti e modellati per adattarsi alle lotte attuali. Per esempio, la canzone "Da che parte stai?" nato durante il movimento sindacale negli anni '30, è stato modificato e adattato durante il movimento per i diritti civili, ed è stato aggiornato di nuovo di recente con nuovi testi.

Inoltre, Mingo ha detto che mentre la popolarità della Chiesa Nera tra i giovani sembra diminuire, artisti come Beyoncé, Janelle Monae e Kendrick Lamar, tra gli altri, "assumi il ruolo di predicatore e profeta dicendo la verità al potere dal palco o tramite i social media".

Le canzoni contemporanee che Mingo cita includono "Alright" di Kendrick Lamar, "Be Free" di J. Cole e "Freedom" di Beyoncé.

Mingo ha detto che spera che la sua ricerca possa essere un esempio di come la teologia può essere rivelata nella vita quotidiana delle persone mentre usano l'arte per dare un senso al loro mondo attraverso Dio.

"Comunicare attraverso il canto dà un accesso più ampio a questi pensieri e credenze rispetto ai tradizionali testi teologici o etici perché devi mettere le filosofie in un linguaggio accessibile nella musica, altrimenti non funziona, " Mingo ha detto. "Si tratta di trovare modi per tutti noi di articolare in modo creativo ciò che sentiamo, desiderando, sperare per, e anche criticare. Tutto questo può accadere attraverso la musica, che può unire le persone come altre cose non possono fare".