I pericoli per la salute pubblica durante la pandemia di COVID-19 sono terrificanti, quindi non sorprende che i governi di tutto il mondo stiano adottando misure straordinarie per frenare la sua diffusione, compresa la chiusura delle frontiere agli stranieri.

Il Canada è diventato uno dei tanti paesi a chiudere parzialmente o completamente i propri confini e il primo ministro Justin Trudeau ha anche annunciato che il Canada non prenderà più in considerazione le richieste di asilo.

Stiamo vivendo una situazione eccezionale e di conseguenza i governi stanno adottando misure estreme. Allo stesso tempo, sappiamo che misure straordinarie possono avere effetti duraturi e profondamente dannosi.

In Canada, la legge sulle misure di guerra, il predecessore dell'Emergencies Act (la legislazione che Trudeau ha ritenuto di invocare come parte della risposta del governo alla pandemia), è stato utilizzato in tre occasioni:durante la prima guerra mondiale, la seconda guerra mondiale e la crisi FLQ del 1970 in Québec. In ciascuna di queste occasioni, c'era un ampio sostegno per la sua promulgazione e poi la successiva preoccupazione per la portata della sua applicazione.

Migliaia internati durante la prima guerra mondiale

Durante la prima guerra mondiale, 8, 579 "stranieri nemici" furono internati - il termine si riferiva a cittadini di paesi in guerra con il Canada che risiedevano in Canada - così come centinaia di obiettori di coscienza.

Quasi 22, 000 giapponesi canadesi furono internati durante la seconda guerra mondiale in seguito all'attacco a Pearl Harbor e alla dichiarazione di guerra contro il Giappone imperiale. Circa il 75% degli internati erano cittadini canadesi, di cui 13, 000 persone nate in Canada. Sotto gli ampi poteri del War Measures Act, il governo federale ha confiscato le loro proprietà, compresi terreni, pescherecci e attività commerciali - e lo vendette a sconto, utilizzando parte dei fondi per pagare le spese di internamento.

Durante la crisi della FLQ in seguito ai rapimenti del diplomatico britannico James Cross e del ministro del governo del Québec e vicepremier Pierre Laporte, i militari e la polizia hanno condotto 3, 000 ricerche, detenute 497 persone, compresi i nazionalisti del Québec e gli attivisti sindacali, nel perseguimento di presunti complici. Solo 62 persone sono state accusate penalmente.

La ricaduta di tutti questi eccessi è stata tangibile:canadesi ucraini, che costituivano la maggior parte degli "alieni nemici" nella prima guerra mondiale, combattuto per decenni per essere riconosciuto come cittadino a pieno titolo; I canadesi giapponesi hanno chiesto e ricevuto riparazione più di quattro decenni dopo il loro internamento; René Levesque e il Parti Québecois sono saliti al potere appena sei anni dopo la crisi dell'FLQ e hanno quasi realizzato il sogno separatista di un Québec indipendente nel 1980.

E così con grande potenza, deriva una grande responsabilità.

Questo vecchio adagio è tanto più attuale se si considera il modo in cui molti dei divieti di viaggio sono stati istituiti lungo le linee nazionali:consentire ai cittadini di muoversi ma limitare la circolazione degli altri.

La cittadinanza può essere escludente

Negli sforzi per combattere la diffusione del COVID-19, linee di responsabilità sono state tracciate con forza attorno alle linee della cittadinanza. Ciò è preoccupante se si considera che la cittadinanza può essere escludente, soprattutto quando crea gerarchie di priorità e, apparentemente, di valore umano.

Significa, ad esempio, rifugiati e minori non accompagnati sono stati "effettivamente abbandonati, "secondo gli operatori delle ONG in Europa.

Il Canada ha ottenuto elogi internazionali negli ultimi anni per il suo impegno in particolare nel reinsediamento dei rifugiati, come testimonia l'arrivo del 25, 000 profughi siriani in pochi mesi.

Ma Trudeau ha annunciato che a causa di questi "tempi eccezionali, " è stato firmato un nuovo accordo con gli Stati Uniti che vedrebbe i richiedenti asilo che attraversano il confine a piedi rimpatriati negli Stati Uniti Questa reazione eccezionale va contro gli impegni del Canada ai sensi della Convenzione delle Nazioni Unite del 1951 relativa allo status dei rifugiati e di una Corte suprema del 1985 sentenza che afferma che i richiedenti asilo hanno diritto a un processo equo (decisione Singh).

Il nazionalismo implicito ed esplicito evidente in molte risposte statali al COVID-19, anche nel contesto canadese, non è necessariamente "contrario ai nostri valori" come alcuni hanno sostenuto.

Piuttosto, alcune delle prime restrizioni canadesi alla migrazione e alla mobilità relative a persone che erano "fisicamente carenti, ""deboli di mente" o "afflitti da qualsiasi malattia ripugnante" per usare il linguaggio dell'Immigration Act del 1910. Questo stesso atto proibiva di fatto la migrazione dei neri in Canada dagli Stati Uniti e dai Caraibi sulla base del fatto che erano "inadatti a il clima o le esigenze del Canada."

Un divieto all'immigrazione cinese

Prima di ciò, il governo federale ha utilizzato le leggi sull'immigrazione sotto forma di tasse punitive per escludere i migranti cinesi considerati indesiderabili, in parte a causa degli stereotipi comunemente diffusi secondo cui i cinesi erano immorali, disonesto, impuro, incline alla malattia e non si assimilerebbe mai. Queste differenze percepite e l'inefficacia dell'imposta sulla testa originale portarono a un divieto quasi totale della migrazione cinese dal 1923 al 1947.

Strutturalmente, Il sistema di immigrazione del Canada, ei suoi successivi e relativi controlli alle frontiere, è stato progettato per escludere tanto quanto per includere. Questo rimane il caso oggi.

Mentre affrontiamo i nostri attuali problemi di salute pubblica, porta la contemplazione non solo sulle sfide immediate, ma anche su ciò che verrà dopo.

Durante la pandemia, ci sono state molte storie inquietanti di canadesi asiatici presi di mira e molestati a causa di percezioni razziste su chi sono e da dove vengono, una situazione aggravata dal deliberato, insistenza nazionalistica e razzista per dare al coronavirus un'associazione etnica e geografica.

È da notare che questa violenza è stata diretta a persone di origine asiatica, even though the disease has been spread by travellers of many different ethnicities. This difference reflects the easy associations of otherness of the kind that shaped foundational exclusionary immigration laws and regulations and, apparentemente, continue to resonate in the present.

This is an easy moment to draw lines between us and them, to talk about "our neighbours" and "foreign travellers" as though they are not one and the same. But the long-term damage could be very great, particularly for racialized and vulnerable communities that have experienced the impact of exclusionary migration measures historically.

The decision to close the border to refugees is bitterly ironic in light of Trudeau's 2018 official apology for the Canadian government's exclusion in 1939 of Jewish refugees aboard the MS St. Louis.

The past and the future should be part of our thinking in the present. And to be clear, now is no time for nationalism.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.