Il risultato delle elezioni presidenziali statunitensi del 2016 è stato:per molti, una lezione a sorpresa sul pregiudizio della percezione sociale:la tendenza delle persone a presumere che gli altri la pensino come noi, e sottovalutare le dimensioni e l'influenza di un partito di minoranza.

A lungo documentato nella letteratura psicologica, una panoplia di pregiudizi di percezione sociale si manifesta in modo diverso in contesti diversi. Molti psicologi attribuiscono la fonte di questi pregiudizi a processi cognitivi difettosi come il "pio desiderio" o la "proiezione sociale, "ma secondo uno studio pubblicato il 12 agosto in Natura Comportamento Umano , la struttura dei nostri social network potrebbe offrire una spiegazione più semplice.

"C'è una domanda fondamentale su come le persone percepiscono il loro ambiente in una società diseguale, ", afferma il co-autore Eun Lee, uno scienziato di rete con sede presso l'Università del North Carolina. "[Questi pregiudizi di percezione] si manifestano [in modo devastante] su questioni controverse come il controllo delle armi e l'aborto, corsa, e la distribuzione della ricchezza».

Lee si è interessato allo studio della percezione e dei social network nel gennaio del 2016, dopo aver assistito a una presentazione della coautrice Mirta Galesic al Santa Fe Institute. Da Santa Fe, Lee ha continuato a visitare il suo paese d'origine, Corea del Sud, che era in fermento politico. Quello che ha osservato è che le persone tendevano a interagire con coloro che avevano opinioni simili su un impeachment presidenziale che divideva. Questa tendenza, chiamato "omofilia, "diventerebbe un parametro chiave nel modello del suo team per il pregiudizio della percezione sociale.

Con la co-autrice Fariba Karimi (GESIS, Germania), Lee ha applicato un modello di rete precedentemente sviluppato da Karimi e dai suoi collaboratori, per una società composta da gruppi maggioritari e minoritari. In teoria, i due gruppi potrebbero essere divisi per qualsiasi caratteristica binaria:fumatori o non fumatori, Democratico o Repubblicano, maschio o femmina. In base alla posizione di un singolo nodo all'interno della rete, i ricercatori hanno previsto che si sarebbero verificati diversi bias di percezione a seconda di due proprietà della rete:le dimensioni relative dei gruppi di maggioranza e di minoranza, e il loro livello di omofilia (la misura in cui nodi simili sono collegati a simili). Non tenevano conto dei processi cognitivi individuali:la percezione di un individuo era basata esclusivamente sull'ambiente circostante.

Galesic ha quindi aiutato il team a sviluppare e amministrare un sondaggio a circa 300 partecipanti per testare le previsioni del modello.

Il team ha scoperto che i maggiori bias di percezione sono emersi quando i gruppi di maggioranza e minoranza erano di dimensioni sproporzionate, e quando i nodi dello stesso gruppo erano altamente collegati tra loro. In queste situazioni, gli individui di entrambi i gruppi tendevano a sopravvalutare il proprio gruppo ea sottovalutare l'altro. Il team ha anche documentato altri bias di percezione, come la tendenza di un gruppo maggioritario a sopravvalutare la presenza di un gruppo minoritario quando i due gruppi sono più equamente dispersi all'interno della rete (eterofilia).

Per contrastare gli effetti del bias di percezione, Galesic raccomanda di fare uno sforzo per interagire con persone di gruppi diversi, per campionare meglio la rete sociale più ampia.

"Qualunque sia il gruppo in cui ti trovi, aiuta sicuramente ad essere più consapevoli dell'ambiente esterno, " dice Galesic. "In un mondo, mondo interconnesso dipendiamo tutti l'uno dall'altro e tutti i cambiamenti alla fine arriveranno da noi."

E, lei aggiunge, non sarai accecato dai risultati delle prossime elezioni.