Viviamo in un'epoca di accesso alle informazioni senza precedenti. E in questa epoca di rifugio sul posto in tutta la nazione e nel mondo, il desiderio di notizie potrebbe essere più alto che mai, almeno per alcune persone. Ma vogliamo davvero tutte queste informazioni, tutto il tempo? Alcuni potrebbero infatti preferire avere pensieri più felici e mantenere una prospettiva (eccessivamente) ottimistica sulla minaccia per la salute che affrontiamo. D'altra parte, altri potrebbero preferire non sapere cosa stanno facendo le oscillazioni del mercato ai loro risparmi per la pensione.

Lavori recenti hanno scoperto che a volte le persone preferiscono meno informazioni, anche quando ciò significa che potrebbero non essere in grado di prendere decisioni pienamente informate. Però, poco si sa circa la prevalenza di tale evitamento. Chi sono le persone che scelgono la beata ignoranza invece di affrontare la realtà?

Mentre il lavoro precedente ha esaminato decisioni isolate, ricercatori della Carnegie Mellon University, Le università della Northwestern e di Harvard hanno deciso di misurare il desiderio di informazioni in diversi ambiti della vita. Alcune persone sono generalmente contrarie all'apprendimento di informazioni che potrebbero essere dolorose, o la maggior parte delle persone ha alcune aree della propria vita in cui vorrebbe affrontare la verità e altre in cui preferirebbe rimanere disinformato? Per rispondere a domande come queste, e misurare le preferenze individuali per ottenere o evitare informazioni, hanno creato 11 scenari che coinvolgono tre domini:salute personale, le finanze e le percezioni che altre persone hanno di se stessi, in cui c'erano informazioni che potevano aiutare l'intervistato a prendere decisioni migliori ma potevano essere dolorose da apprendere. Per ogni scenario, oltre 2, 000 intervistati hanno indicato se desiderano ricevere informazioni o rimanere ignoranti.

"Gli economisti hanno a lungo pensato 'più, meglio è, ' quando si tratta di informazioni, " disse George Loewenstein, l'Herbert A. Simon University Professor di Economia e Psicologia alla Carnegie Mellon. "Questo modo di pensare non riflette pienamente la complessa relazione delle persone con le informazioni. Volevamo creare un modo per misurare la tendenza di un individuo a perseguire o rifuggire dalle informazioni".

In uno scenario, Per esempio, i partecipanti hanno avuto la possibilità di apprendere nell'ambito di un esame medico di routine fino a che punto il loro corpo aveva subito danni durevoli a causa dello stress:un terzo degli intervistati ha preferito non apprendere queste informazioni. E se avessero regalato il loro libro preferito a un caro amico, 1 partecipante su 4 preferisce non sapere se il loro amico ha letto e apprezzato il libro.

"Questo lavoro è un primo passo per comprendere la pervasività e le caratteristiche dell'elusione delle informazioni in molti contesti della vita reale, " ha detto Emily Ho, l'autore principale dell'articolo e un professore assistente di ricerca in arrivo presso il Dipartimento di scienze sociali mediche della Northwestern University School of Medicine.

Lo studio ha mostrato che il desiderio di evitare l'informazione è diffuso, e che la maggior parte delle persone aveva almeno alcuni domini, sia la loro salute, finanze o percezione da parte di altri, in cui preferivano rimanere disinformati. Lo studio ha anche mostrato che il desiderio di informazioni è stato costante nel tempo; coloro che hanno espresso una preferenza per evitare le informazioni a un certo punto hanno espresso preferenze simili quando sono state chiesti di nuovo settimane dopo. Per di più, il modo in cui le persone hanno risposto agli scenari ipotetici ha previsto decisioni consequenziali reali che sono state presentate loro per ricevere o evitare di ottenere informazioni.

Sebbene le informazioni possano sembrare dolorose in questo momento, tale conoscenza porta spesso a decisioni migliori in futuro. I ricercatori hanno scoperto che le persone più impazienti hanno anche maggiori probabilità di evitare l'apprendimento delle informazioni, preferendo evitare la prospettiva di un dolore immediato piuttosto che prendere decisioni migliori a lungo termine. Le informazioni sono anche incerte in quanto possono essere buone o cattive notizie, e gli intervistati che erano più disposti a correre rischi con quote monetarie erano anche più propensi a voler apprendere informazioni, rischiare cattive notizie per la possibilità di buone notizie.

Alcuni dati demografici evitavano maggiormente le informazioni rispetto ad altri? "Si è tentati di pensare che le persone all'estremo opposto dello spettro politico rispetto a te siano quelle impegnate nell'elusione delle informazioni, "ha detto David Hagmann, un borsista alla Harvard Kennedy School e un laureato alla Carnegie Mellon. "Ma non troviamo differenze nell'elusione delle informazioni da parte dell'ideologia politica, reddito, genere o, forse sorprendentemente, educazione. Scambiare il potenziale dolore derivante dalla ricezione di cattive notizie con i benefici incerti e ritardati derivanti dal prendere decisioni più informate è qualcosa che tutti noi sembriamo fare".

Essere in grado di misurare le preferenze delle persone per ottenere ed evitare informazioni ha implicazioni di vasta portata in molti settori della vita pubblica, dalle decisioni finanziarie agli interventi sanitari. "Se ci sono alcune persone che semplicemente non rispondono alle campagne informative, e puoi valutare chi sono, potresti progettare un intervento diverso solo per loro, " ha detto Ho. "Questo può essere per ridurre un comportamento indesiderato, come fumare, o per incoraggiare un comportamento positivo, come ottenere un vaccino o fare esercizio fisico regolarmente. Proprio come la medicina personalizzata ha la promessa di rivoluzionare il trattamento, così gli interventi informativi possono essere adattati per tenere conto del desiderio di informazione di un individuo".

Lo studio, "Measuring Information Preferences" è pubblicato sulla rivista Scienze della gestione .