Come pediatra che lavora in un pronto soccorso, Ogni giorno mi viene in mente l'impatto della violenza con armi da fuoco sui miei pazienti e sulle nostre comunità. In molti degli ospedali in cui lavoriamo io e i miei colleghi medici, la violenza delle armi da fuoco è radicata come i camici che indossiamo e le barelle che ogni giorno entrano nei nostri dipartimenti di emergenza.

I miei colleghi ed io abbiamo potuto condividere numerose storie sull'assistenza alle vittime della violenza armata. Sfortunatamente, le famiglie delle nostre comunità potrebbero dire ancora di più. Queste non sono vittime astratte in un titolo di notizie. Sono persone reali che rappresentano un'epidemia di salute pubblica che dobbiamo fare di più per prevenire.

La violenza armata continua ad avere effetti riverberanti sulle nostre comunità e sulla nostra nazione. I Centri statunitensi per il controllo e la prevenzione delle malattie (CDC) hanno riferito che ogni giorno, ottantatré bambini negli Stati Uniti vengono feriti o uccisi dalle armi da fuoco.

I decessi correlati alle armi da fuoco hanno rappresentato quasi un quarto di tutti i decessi per lesioni tra i bambini statunitensi di età pari o inferiore a diciannove anni nel 2017, superando il numero di decessi per anomalie congenite pediatriche, cardiopatia, influenza e/o polmonite, malattie croniche delle vie respiratorie inferiori, e colpi. Per gli adolescenti dai dieci ai diciassette anni, le armi da fuoco hanno rappresentato oltre il 41 per cento di tutti i suicidi.

C'è speranza, però. La violenza con armi da fuoco è un problema di salute pubblica, sensibili agli strumenti e ai metodi di prevenzione delle malattie. Quegli stessi strumenti hanno trasformato la salute dei bambini in tanti modi, attraverso l'introduzione di acqua pulita, vaccinazioni, seggiolini auto e altri sforzi a livello di popolazione.

Attualmente ci sono molte proposte di iniziative legislative federali e statali che potrebbero aiutare ad arginare l'ondata di violenza con armi da fuoco. Legislazione che prevede controlli dei precedenti, prevenzione dell'accesso dei bambini, accesso ai servizi di salute mentale, e i divieti di alcuni tipi di armi (quelle che possono infliggere lesioni significative a un gran numero in un breve lasso di tempo) sono ampiamente supportati dalla più ampia comunità medica e stanno guadagnando terreno a livello statale e federale.

Le comunità mediche ed educative si sono opposte all'idea di personale armato nelle scuole, data l'assenza di prove di potenziale efficacia. La comunità medica sta anche proteggendo il ruolo del medico come fonte di informazioni per i pazienti e la comunità sulla sicurezza delle armi.

Ma per adottare un approccio di salute pubblica informato alla prevenzione della violenza con armi da fuoco, la ricerca biomedica di livello superiore è imperativa, e tale ricerca è stata in gran parte limitata. Dal 1996, la lingua che accompagna gli stanziamenti per i Centers for Disease Control (CDC) ha indicato che il CDC potrebbe non supportare gli investigatori che sostengono o promuovono il controllo delle armi.

Pur non escludendo la ricerca sulla prevenzione della violenza armata, questo linguaggio ha avuto un effetto raggelante sulla ricerca sulla salute pubblica per prevenire lesioni e morti da armi da fuoco. L'Accademia americana di pediatria, Collegio Americano dei Medici, e 165 altri medici, salute pubblica, e le organizzazioni di ricerca hanno chiesto al Congresso di fornire 50 milioni di dollari per questa ricerca, che sosterrebbe da dieci a venti ampi studi pluriennali ogni anno e informerebbe notevolmente le politiche future e quantificherebbe i veri effetti della violenza con armi da fuoco sugli individui e nelle nostre comunità. Resta da vedere se il finanziamento sarà erogato.

Affrontare l'epidemia di violenza armata richiede un maggiore senso di urgenza da parte di comunità come Tufts che apprezzano profondamente la giustizia sociale, rispetto per tutte le persone, e la passione per il servizio agli altri.

Questi sono i valori che sono stati instillati e promossi durante il mio periodo da studente alla Tufts University School of Medicine, e perché non posso rimanere in silenzio mentre guardo un bambino dopo l'altro portato al pronto soccorso con ferite da arma da fuoco. Chiedo ai miei colleghi medici di Tufts di unirsi a me nell'affrontare questo problema pubblico a testa alta, ed esercitare i valori a cui tutti teniamo tanto.