Con le elezioni presidenziali a un anno di distanza, i sondaggisti inondano il paese di domande per sondare il polso degli elettori sui candidati.

Ma il modo in cui questi sondaggi riportati dai media vengono ricevuti dal pubblico è spesso visto con scetticismo. Infatti, un nuovo studio condotto da ricercatori dell'Università del Michigan e dell'Università della Pennsylvania indica che gli individui trovano sproporzionatamente i sondaggi più credibili quando il loro candidato preferito è in testa.

Nei risultati pubblicati nel Rivista internazionale di ricerca sull'opinione pubblica , lo studio implica anche che ci sono potenziali benefici nell'enfatizzare la qualità metodologica dei sondaggi per mitigare i pregiudizi delle persone.

"Su più fronti, è chiaro che le persone credono a ciò che vogliono credere, "ha detto Josh Pasek, Professore associato di comunicazione e media UM. "È deprimente, ma non è davvero sorprendente, che sono disposti a scegliere i sondaggi di cui fidarsi in modi che supportino la narrativa che vogliono ascoltare".

Pasek ha affermato che i risultati rappresentano una sfida per la legittimità democratica in una società polarizzata.

"Quando repubblicani e democratici hanno aspettative divergenti, è probabile che molte persone saranno sorprese dal risultato il giorno delle elezioni, " ha detto. "Questi sentimenti possono convalidare le percezioni di frode, dove le persone pensano che le loro aspettative siano state capovolte perché i loro avversari devono aver fatto qualcosa di illegittimo".

Co-autore Michael Traugott, un professore di ricerca presso l'Istituto per la ricerca sociale, ha affermato che il loro studio estende la ricerca precedente che mostra che le persone trovano i rapporti dei sondaggi su come il pubblico si sente riguardo a politiche come l'aborto o il controllo delle armi più accurati e credibili quando i risultati sono conformi alle proprie opinioni su tali questioni.

"Il processo del ragionamento motivato, soprattutto nel nostro ambiente attualmente polarizzato, sta complicando il discorso civile sulla politica, " Ha detto Traugott. "Le prove disponibili attraverso sondaggi ben condotti non sono soggette a valutazioni basate sulla loro qualità metodologica. L'accuratezza e la credibilità sono valutate in termini di conferma di atteggiamenti e convinzioni preesistenti".

Pasek e Traugott, insieme all'autore principale Ozan Kuru dell'Università della Pennsylvania, ha condotto un esperimento che ha portato alle elezioni presidenziali del 2016. Hanno valutato come i pregiudizi di parte, i risultati dei sondaggi e la qualità metodologica modellano la valutazione delle persone sull'accuratezza e le aspettative dei sondaggi.

Utilizzando due sondaggi, i dati raccolti hanno riguardato sondaggi online su un campione rappresentativo a livello nazionale di oltre 900 persone. I partecipanti hanno visto uno screenshot di un articolo di notizie su due sondaggi elettorali sui candidati:Hillary Clinton e Donald Trump.

I ricercatori hanno manipolato i sondaggi che mostravano lo stesso o diversi candidati in testa, e se i sondaggi erano di alta o di bassa qualità. Agli intervistati è stato chiesto di valutare l'accuratezza dei sondaggi e di fare una previsione su cosa sarebbe successo se le elezioni si fossero svolte il giorno successivo.

In un sondaggio, i ricercatori hanno misurato la credibilità dell'accuratezza percepita. Gli intervistati dovevano indicare quale sondaggio ritenevano rappresentasse accuratamente il sostegno pubblico ai candidati.

Una scoperta chiave ha riguardato il modo in cui l'istruzione ha preso in considerazione le risposte. Gli intervistati più istruiti avevano maggiori probabilità di identificare i sondaggi di alta qualità in modo accurato, mentre il pregiudizio degli individui meno istruiti è stato ridotto quando hanno incontrato sondaggi con qualità metodologica variabile, lo studio ha mostrato.

I ricercatori affermano che i pregiudizi identificati nello studio hanno esiti potenzialmente deleteri per la democrazia.

"Percezioni distorte dei sondaggi possono influenzare l'affluenza alle elezioni e le preferenze di voto, "disse Kuru, osservando che l'evidenziazione della qualità metodologica può ridurre i pregiudizi degli elettori.