Molti media legacy hanno svolto un ruolo inconsapevole nella crescita dei quattro account Twitter falsi di maggior successo ospitati dalla Russian Internet Research Agency (IRA) che sono stati creati per diffondere disinformazione durante la campagna presidenziale degli Stati Uniti del 2016, secondo uno studio condotto da un ricercatore in comunicazione dell'Università di Buffalo.

In circa due anni a partire dalla fine del 2015, questi resoconti sono passati dall'oscurità allo status di microcelebrità, crescendo da circa 100 a più di 100, 000 follower. Con la sua base di follower densamente popolata pronta a spargere la voce, come tutto il pubblico di Twitter fortemente coinvolto, l'IRA potrebbe distribuire strategicamente messaggi e fornire metriche visibili, creando un'illusione di autorità e autenticità che spesso sfugge al controllo di consumatori occasionali e giornalisti professionisti.

I frenetici retweet, da quelle che lo studio ha mostrato essere enclavi ideologiche estreme, certamente alimentato l'accumulo di seguaci, ma Yini Zhang, dottorato di ricerca, un assistente professore di comunicazione presso UB, afferma che anche i media mainstream e iperpartisan hanno amplificato significativamente la messaggistica dell'IRA e hanno contribuito alla crescita di tale follower incorporando inconsapevolmente i tweet dell'IRA nei loro contenuti.

Zhang dice che c'era un'asimmetria ideologica nei risultati dello studio. Dei quattro resoconti fantoccio nello studio, @TEN_GOP e @Pamela_Moore13 si sono posti come troll conservatori, mentre @Crystal1Johnson e @glod_up imitavano i liberali.

"Non abbiamo osservato lo stesso effetto sui conti liberali e conservatori, " dice. "I due account conservatori hanno ricevuto un enorme impulso dai media mainstream e dai media iperconservatori che citavano tweet nelle loro notizie, ma non abbiamo visto i media mainstream e i media iperprogressisti fare la stessa cosa per i due account liberali".

Le scoperte, pubblicato in Giornale di Comunicazione , rivelano come i grandi follower sui social media possano spesso dipendere da una combinazione delle dinamiche all'interno di una particolare piattaforma e dal trattamento dei messaggi che emergono da quelle piattaforme da parte dei media. Le prove rivelate nello studio forniscono approfondimenti sull'ecologia dell'ambiente di comunicazione politica del 21° secolo, suggerendo che la tendenza delle persone a cercare conferme e a impegnarsi con informazioni pro-attitudinali, così come la spinta dei media per l'attenzione del pubblico, può lavorare a favore di attori di disinformazione politica di successo.

In questo caso, tentativi costruttivi di fornire nuove informazioni integrando contenuti digitali e legacy hanno ironicamente portato alla diffusione involontaria di disinformazione, che Zhang definisce come informazioni inventate che hanno lo scopo di causare danni in modi che avvantaggiano i suoi agenti.

"Esaminare come e perché questi account sono cresciuti così rapidamente e in proporzioni così stupefacenti ci consente di comprendere i meccanismi di maturazione dell'influenza nell'era digitale, "dice Zhang, autore corrispondente dello studio ed esperto di social media e comunicazione politica. "Niente di tutto questo era intenzionale. Si tratta di realtà operative.

"Ma con questa conoscenza, possiamo iniziare ad affrontare e ridurre il problema della disinformazione".

Il team di ricerca ha iniziato il proprio lavoro con 2, 700 account fantoccio pubblicati nel 2017 dalla House Intelligence Committee, che ha ricevuto le informazioni da Twitter. Da quel gruppo, i ricercatori hanno identificato i quattro resoconti anglofoni più retwittati:due resoconti conservatori e due resoconti liberali. Hanno raccolto dati da Twitter sui tweet e sui retweet degli account dell'IRA. Hanno quindi cercato in più di 200 media attraverso lo spettro ideologico per determinare dove si stava verificando la diffusione dei tweet dell'IRA.

"Post forti sui social media possono convalidare i contenuti, " dice Zhang. "Ma nel loro sforzo di far girare la testa, questi punti vendita legacy stavano contribuendo alla crescita dei conti dei burattini russi".

I processi di incorporazione dei contenuti digitali nei media mainstream hanno senso, ma richiede un'attenta considerazione, secondo Zhang.

"I contenuti dei social media sembrano molto attraenti date le realtà di riduzione dei costi nei media tradizionali e la perdita di entrate pubblicitarie, " dice Zhang. "Ma dimostra anche una vulnerabilità all'interno dell'attuale economia dei media.

"Girare la testa potrebbe anche significare contribuire involontariamente alla crescita di account falsi, che dovrebbe essere soggetto alle stesse domande di credibilità di qualsiasi altra fonte di notizie:questo resoconto è effettivamente ciò che afferma di essere?"