Le perle di guscio d'uovo di struzzo sono alcuni dei più antichi ornamenti realizzati dall'umanità, e si trovano risalenti almeno al 50, 000 anni in Africa. Precedenti ricerche nell'Africa meridionale hanno dimostrato che le perle aumentano di dimensioni di circa 2, 000 anni fa, quando le popolazioni di pastori entrano per la prima volta nella regione. Nello studio attuale, i ricercatori Jennifer Miller ed Elizabeth Sawchuk indagano su questa idea utilizzando dati più numerosi e valutano l'ipotesi in una nuova regione dove non è mai stata testata prima.

Revisione di vecchie idee, analisi di vecchie collezioni

Per condurre il loro studio, i ricercatori hanno registrato i diametri di 1, 200 perline di guscio d'uovo di struzzo rinvenute da 30 siti in Africa risalenti agli ultimi 10, 000 anni. Molte di queste misurazioni di perline sono state prese da collezioni non studiate vecchie di decenni, e così vengono segnalati qui per la prima volta. Questi nuovi dati aumentano le misurazioni del diametro del tallone pubblicate da meno di 100 a oltre 1, 000, e rivela nuove tendenze che si oppongono a credenze di vecchia data.

Le perle di guscio d'uovo di struzzo riflettono diverse risposte all'introduzione della pastorizia tra l'Africa orientale e meridionale. Nell'Africa meridionale, nuovi stili di perline appaiono accanto a segni di pastorizia, ma non sostituiscono le tradizioni di perline forager esistenti. D'altra parte, le perline provenienti dai siti dell'Africa orientale non hanno mostrato alcun cambiamento di stile con l'introduzione della pastorizia. Sebbene le dimensioni delle perle dell'Africa orientale siano costantemente più grandi di quelle dell'Africa meridionale, le perle più grandi del pastore dell'Africa meridionale rientrano nella gamma di dimensioni dei raccoglitori dell'Africa orientale, alludendo al contatto tra queste regioni man mano che la pastorizia si diffondeva. "Queste perle sono simboli che sono stati creati da cacciatori-raccoglitori di entrambe le regioni per più di 40 anni, 000 anni, ", afferma l'autrice principale Jennifer Miller, "così i cambiamenti - o la loro mancanza - in questi simboli ci dice come queste comunità hanno risposto al contatto culturale e al cambiamento economico".

Le perle di guscio d'uovo di struzzo raccontano la storia di un'antica interazione

La storia raccontata dalle perle di guscio d'uovo di struzzo è più sfumata di quanto si credesse in precedenza. Il contatto con gruppi esterni di pastori probabilmente ha introdotto nuovi stili di perline insieme ad animali domestici, ma la documentazione archeologica suggerisce che l'influenza in arrivo non abbia sopraffatto le tradizioni locali esistenti. Le consuetudini esistenti non furono sostituite con nuove; piuttosto hanno continuato e hanno incorporato alcuni dei nuovi elementi.

Nell'Africa orientale, studiato qui per la prima volta, non c'è stato alcun cambiamento apparente nello stile delle perline con l'arrivo di gruppi di pastori dal nord. Ciò può essere dovuto al fatto che i raccoglitori locali hanno adottato la pastorizia pur mantenendo le loro tradizioni di produzione di perline, perché i pastori migranti possedevano tradizioni simili prima del contatto, e/o perché i pastori in arrivo adottavano stili locali. "Nel mondo moderno, migrazione, contatto culturale, e il cambiamento economico spesso creano tensione, "dice Sawchuk, "Anche i popoli antichi hanno vissuto queste situazioni, e i modelli in oggetti culturali come le perle di guscio d'uovo di struzzo ci danno la possibilità di studiare come hanno navigato in queste esperienze".

I ricercatori sperano che questo lavoro ispiri un rinnovato interesse per le perle di guscio d'uovo di struzzo, e raccomandare che gli studi futuri presentino i diametri delle perle individuali piuttosto che una singola media di molti. La ricerca futura dovrebbe anche indagare su questioni relative alla produzione, identificazione chimica, e gli effetti dei processi tafonomici e dell'usura sul diametro del tallone. "Questo studio mostra che l'esame di vecchie collezioni può generare importanti scoperte senza nuovi scavi, "dice Miller, "e speriamo che gli studi futuri trarranno vantaggio dalla ricchezza di manufatti che sono stati scavati ma non ancora studiati".