La questione se l'Australia faccia abbastanza per sostenere il suo ex personale di servizio sta crescendo con urgenza, con il leader laburista Anthony Albanese questa settimana che ha aggiunto la sua voce a coloro che chiedono una commissione reale sui suicidi dei veterani.

I numeri sono allarmanti:tra il 2001 e il 2017, 419 membri del personale dell'Australian Defense Force in servizio o in servizio sono morti per suicidio. Ma mentre il tasso di suicidi per gli uomini ancora in servizio era inferiore del 48% rispetto alla popolazione generale equivalente, il tasso è più alto del 18% per coloro che avevano lasciato l'esercito.

Per le donne è una storia simile, dove il tasso di suicidio per le ex lavoratrici è più alto delle donne australiane in generale. Però, il piccolo numero di donne ex-servizio che è stato studiato significa che i dati sono limitati.

Ma c'è un altro problema che affligge gli ex militari di cui non si parla spesso:sono imprigionati due volte più spesso degli uomini della popolazione australiana. Questo è secondo il primo audit carcerario australiano noto per identificare ex membri in servizio incarcerati, condotto in South Australia lo scorso anno.

Infatti, questi risultati supportano la ricerca dall'Inghilterra, che identifica gli ex uomini in servizio come il più grande gruppo professionale incarcerato.

L'alto tasso di reclusione, insieme al picco del tasso di suicidi degli ex membri, riflette le sfide che alcune persone in servizio devono affrontare nel passaggio dal servizio militare alla vita civile, e la mancanza critica di pianificazione e supporto disponibili per la transizione.

Perché alcuni veterani si dedicano alla criminalità?

Quando un ex marine degli Stati Uniti ha sparato a morte a 12 persone in California nel 2018, Il presidente Donald Trump ha promosso un diffuso, collegamento troppo semplificato tra servizio militare e reato. Ha detto che il tiratore "era in guerra. Ha visto alcune cose piuttosto brutte […] sono tornate, non sono mai uguali".

Finora abbiamo intervistato 13 ex uomini di servizio per la nostra ricerca in corso, cercando di spiegare i risultati dell'audit del South Australia. E abbiamo scoperto che la connessione tra servizio militare e reati criminali è più complessa di quanto suggerisca Trump.

La combinazione di traumi infantili, allenamento militare, l'esclusione sociale e i problemi di salute mentale al momento della dimissione hanno creato il cocktail perfetto di fattori di rischio che portano alla criminalità.

Per molti, aderire al servizio è stato un modo per trovare rispetto, disciplina e cameratismo. Infatti, la maggior parte degli intervistati ha trovato il servizio militare efficace nel controllare gli effetti del trauma infantile. Un uomo che abbiamo intervistato ha detto che "potrebbe vedermi la vita andare a rotoli, è stato allora che sono andato e mi sono arruolato nell'esercito […] La disciplina mi ha attratto. Per me ero come desiderarlo perché stavo percorrendo la cattiva strada molto velocemente".

Un altro ha spiegato che entrare nell'esercito è stata la "cosa MIGLIORE che abbia mai fatto. Mi è piaciuto molto. Beh, mi hanno dato disciplina, mi hanno mostrato vere amicizie e questo mi ha permesso di risolvere i miei problemi […] Adoravo indossare la mia uniforme e il rispetto che potevo mostrare agli altri, mentre prima preferivo colpirli."

Lasciare l'esercito può aggravare il trauma passato

Però, tutti gli uomini si lamentavano che il congedo militare era completo, "taglio improvviso". Questa improvvisa partenza dal servizio, unito al rigoroso addestramento militare, può aggravare un trauma precedente. Come ha detto un ex membro del servizio militare:"L'esercito è una cosa fantastica […] ma nel momento in cui non ci sei […] ingrandisce tutto il resto ed è proprio come una bomba a orologeria. Voglio dire, sei addestrato a sparare alle persone."

Un altro rifletté che quando lasciò l'esercito, ha perso la routine che teneva a bada i suoi traumi passati. "Mi stavo impegnando fino all'osso solo per smettere di pensarci. Poi quando sono uscito i problemi sono tornati, tornare indietro. Ho perso la mia struttura […] e la vita è andata a puttane".

A ogni uomo che abbiamo intervistato era stata diagnosticata una combinazione di stress post traumatico, disturbo di personalità multipla, disturbo antisociale di personalità, bipolare, depressione, attacchi di panico, disturbo ossessivo compulsivo o dipendenza da alcol e altre droghe.

Sono sorti da varie combinazioni di pre-servizio e trauma correlato al servizio.

A tutti gli intervistati mancava il sostegno dell'Australian Defence Force o dei servizi governativi per i veterani. Uno ha spiegato come ha trovato difficile gestire lo stress post traumatico poiché le sue solite strategie stavano "diventando molto magre".

E la mancanza di supporto per i loro problemi di salute mentale è peggiorata quando sono stati incarcerati perché hanno detto che il Dipartimento per gli affari dei veterani ha tagliato i legami, e "nessuno all'interno del sistema carcerario pagherà per l'aiuto psicologico".

Mantenimento dell'identità

Per alcuni uomini, entrare a far parte di organizzazioni criminali era un modo deliberato per trovare un senso di appartenenza e la "fratellanza" che mancava alle forze di difesa. Un uomo ha riflettuto:"Ho trovato molti soldati australiani che si sono persi. Pensi di essere un civile ma non lo sei, non sarai mai […] anche tre anni di servizio nell'esercito ti cambieranno per sempre. E il governo australiano non fa abbastanza".

Gli ex uomini in servizio in prigione sono un significativo, parte vulnerabile di quella comunità. L'Australian Defence Force e le agenzie governative per i veterani devono riformare urgentemente i servizi di supporto alla transizione perché gli attuali processi di dimissione stanno costando vite umane.

La ricerca inglese ha scoperto che il sostegno tra pari aiuta gli uomini in servizio a passare alla vita civile, ma gli uomini che abbiamo intervistato non hanno ricevuto il sostegno dei pari fino a quando non sono stati in prigione.

Quindi, è stato attraverso un'organizzazione assistenziale e servizi penitenziari, non agenzie di difesa.

Un uomo ci ha detto che dopo la sua dimissione "in realtà sono tornato indietro e ho chiesto se potevo falciare i prati gratuitamente, solo così potrei essere ancora intorno a loro. Non lo permetterebbero".

Se gli ex uomini in servizio potessero mantenere i contatti con l'Australian Defence Force attraverso il supporto di pari e reti informali, la loro identità e il loro scopo potrebbero essere mantenuti per ridurre i fattori di rischio per il reato e la recidiva.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.