Ogni probabilità, la cattiva salute mentale ha rovinato ogni epoca dell'esistenza umana. Gli psicologi evoluzionisti suggeriscono che potrebbe essere un intrinseco, anche necessario, condizione per la nostra specie. Ma ci sono motivi per supporre che stiamo assistendo a un aumento di condizioni come lo stress, ansia, depressione, burnout e suicidio, poiché i disturbi della salute mentale vengono misurati per avere un bilancio crescente sulla popolazione globale.

Nel contesto dell'inesorabile capitalismo globale, 40 anni di neoliberismo, un decennio di austerità e diseguaglianze crescenti, e l'emergenza climatica, non sorprende che il rischio economico, precarietà e vulnerabilità sono sentite profondamente da molti come le sfide esistenziali che definiscono oggi.

Le città moderne possono fungere da cittadelle di libertà, tolleranza e creatività. Ma i fattori che contribuiscono a una cattiva salute mentale, come la turbolenza economica, un ritmo di vita più veloce, austerità, disuguaglianza, povertà e minacce ambientali, sembrano fondersi nei centri urbani in modi particolarmente intensi. Come tale, alcune ricerche hanno identificato ceppi unici sul benessere psicologico degli abitanti delle città (sebbene la misura in cui siano un gruppo particolarmente stressato rimane oggetto di notevole dibattito).

Certo, psicoterapie incentrate sulla costruzione della resilienza personale, compresa la terapia cognitivo comportamentale, consapevolezza, meditazione, terapie parlanti, esercizio, dieta, astinenza, sonno e farmaci:hanno un ruolo cruciale da svolgere nell'aiutare le persone a far fronte a problemi di salute mentale. Ma in un'epoca in cui più della metà della popolazione mondiale vive in aree urbane, vale anche la pena chiedersi se sia possibile utilizzare ciò che si conosce sulla mente umana per creare città terapeutiche che effettivamente giovino alla salute mentale dei residenti.

Psicologia urbana

C'è una ricca tradizione di ricerca in psicologia e città, tanto che gli esperti hanno sostenuto che è tempo di formare una nuova disciplina. Questo è ciò che ha spinto il primo vertice europeo sulla psicologia urbana – City, Psicologia, Luogo. La conferenza si è svolta nel giugno 2019 a Londra, riunire psicologi, psichiatri, pianificatori, geografi, architetti, economisti, urbanisti e decisori politici del Regno Unito, gli USA e l'Europa.

Ha evidenziato una ricerca avvincente che potrebbe informare coloro che pianificano, design, costruire e gestire città su come prendersi cura della salute mentale dei residenti e creare luoghi che possano guarire, piuttosto che nuocere.

Per esempio, gli psichiatri hanno messo in luce lo stress traumatico subito dalle comunità che vivono lo sfollamento forzato come vittime collaterali dei programmi di "rinnovamento urbano". Le neuroscienze hanno offerto nuovi spunti su come le persone percepiscono e sperimentano le città. E recenti ricerche hanno rivelato che i tratti della personalità dei residenti hanno un impatto sulla performance economica dei luoghi.

Finora, i leader della città hanno perseguito una serie abbastanza standard di interventi terapeutici, come la promozione di politiche preventive, ampliare e integrare i servizi di salute mentale, pilotare nuove iniziative come la prescrizione sociale, l'introduzione di programmi educativi per affrontare lo stigma, rendere l'alloggio un diritto umano, costruire centri e parchi comunitari e creare bellissimi, inclusivo, aree pubbliche accessibili e sicure.

Tutte queste cose hanno il potenziale per alleviare i problemi di salute mentale tra cui lo stress, depressione e ansia. Eppure i luoghi che sono orientati a partecipare a un'economia di mercato liberalizzata e globalizzata raramente supportano coloro che lottano per competere.

Le moderne città neoliberali spesso portano a lavori precari e a bassa retribuzione, disuguaglianza corrosiva, mercati immobiliari surriscaldati, congestione dei trasporti, inquinamento atmosferico ed esclusione sociale. Probabilmente, non possono, per progettazione o definizione, servire come terapeutici, spazi di affermazione della vita. Quindi è improbabile che il semplice paracadutismo di alcune politiche terapeutiche nelle città neoliberiste funzioni.

Una teoria, due risultati

Mentre le prove della psicologia potrebbero aiutare a guidare un cambiamento positivo nelle città, la natura e l'impatto di questi cambiamenti dipenderanno da scelte politiche chiave. Tener conto di, Per esempio, la guida offerta dalla teoria dell'autodeterminazione – che per più di 40 anni è stata una delle più importanti teorie della motivazione della psicologia.

La teoria dell'autodeterminazione si basa sull'affermazione che gli esseri umani hanno tre bisogni psicologici fondamentali:autonomia (o la necessità di esercitare l'autodeterminazione), competenza (il bisogno di sperimentare padronanza) e la relazionalità (il bisogno di interagire, essere connesso e prendersi cura degli altri). Se queste esigenze sono soddisfatte, le persone faranno del loro meglio per essere all'altezza del loro potenziale. Quindi per far prosperare gli umani, l'ambiente sociale circostante deve sostenerli per soddisfare queste esigenze.

La teoria dell'autodeterminazione potrebbe semplicemente istruire e arricchire la città neoliberista:l'autonomia potrebbe sostenere le richieste di maggiori libertà imprenditoriali, competenza per una migliore formazione della forza lavoro e relazioni per una maggiore carità. Ma la teoria ha anche la capacità di dare energia ai movimenti sociali radicali con visioni di cambiamento del sistema.

Qui, l'idea di autonomia potrebbe dar luogo ad attivismo per maggiori diritti alla città per i poveri urbani, la competenza potrebbe guidare gli investimenti nella costruzione delle capacità umane di base e le relazioni potrebbero incoraggiare relazioni più profonde e più ricche all'interno e tra le comunità per affrontare questioni come la solitudine e la segregazione.

Una teoria, due esiti. Bisogna fare delle scelte.

Le città terapeutiche potrebbero essere la chiave per affrontare le crescenti preoccupazioni sulla cattiva salute mentale. Ma prima che si possano fare progressi, cittadini e autorità devono riconoscere che le città terapeutiche sono definite dai tempi in cui sono costruite. I rimedi suggeriti dalla psicologia urbana andranno solo fino a un certo punto, a meno che le persone non siano disposte a sfidare lo status quo politico ed economico, creare una società che sostenga i suoi cittadini.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.