Il linguista Dave Kush del Dipartimento di Lingua e Letteratura dell'Università Norvegese di Scienza e Tecnologia ha studiato un fenomeno in cui il norvegese, Spiccano lo svedese e il danese.

Questa peculiarità linguistica ha a che fare con l'ordine delle parole, o la sintassi. Il punto fondamentale dello studio è comprendere meglio gli elementi costitutivi grammaticali nel nostro cervello.

Spostare la parola più importante all'inizio di una frase si chiama topicalizzazione. La prima parola funge da "intestazione" per il resto della frase.

"Anche altre lingue usano l'attualità, ma gli scandinavi hanno sviluppato l'attualità in un'arte. La parola chiave può essere recuperata da una proposizione relativa e posta all'inizio della frase, anche quando il contesto è lontano. La connessione - l'interpretazione della prima parola - viene più avanti nella frase, "dice Dave Kush.

A volte l'attualità funziona sia in norvegese che in inglese, per esempio nella frase "Han har ikke spist den kaka, " iniziando dal soggetto "Lui". Possiamo rendere la torta (oggetto) il punto principale spostando la parola all'inizio:"Den kaka har han ikke spist".

Ecco esattamente le stesse frasi di cui sopra in inglese:"Non ha mangiato quella torta" può essere cambiato in "Quella torta, non ha mangiato, " per indicare che esattamente quella torta non è stata mangiata.

Ma la maggior parte delle volte funziona solo nelle lingue scandinave. La frase "Kaker lurer han på om Kari lager" (letteralmente:Torte che si chiede se Kari sta facendo.) funziona bene in norvegese. Capiamo anche cosa si intende quando la parola domanda viene spostata per prima:"Hva lurer han på om Kari lager?" (letteralmente:cosa si sta chiedendo se Kari sta facendo?)

Per i norvegesi ha anche senso dire qualcosa del genere:"Bakdøren blir han nervøs om de lar stå ulåst" (letteralmente:La porta sul retro è nervoso se lasciano aperta).

"Nessuna di queste frasi è praticabile in inglese. Sarebbero percepite come sbagliate, e forse anche incomprensibile, " dice Kush.

E non solo in inglese. Kush e i suoi colleghi hanno studiato la ricerca che è stata fatta su una varietà di lingue, compreso il giapponese, italiano e arabo. Le loro scoperte indicano che le lingue scandinave sono le sole ad essere in grado di utilizzare la topicalizzazione in modo così flessibile.

Anche l'islandese non ha questa caratteristica linguistica, quindi questa "invenzione" probabilmente si è evoluta dopo che l'antico norreno cadde in disuso in Norvegia.

I norvegesi possono spostare l'oggetto, mettere in discussione le parole e quasi tutti gli elementi della frase all'inizio della frase e comprendere ancora il significato. Funziona anche se c'è una grande distanza tra la prima parola e ciò che viene dopo nella frase per darci il contesto per il significato.

"Ma non possiamo spostare le parole in alcun modo. In molti casi, Funziona, ma in altri non lo fa affatto, " dice Kush.

Se mettiamo prima una parola interrogativa nella frase:"Han blir nervøs om Sigrid baker boller" (letteralmente:si innervosisce se Sigrid cuoce i panini), è troppo anche per gli scandinavi. La frase "Hva blir han nervøs om Sigrid lager?" (letteralmente:per cosa si innervosisce se Sigrid cucina?) non è accettato come passabile norvegese. La frase non funziona.

Non esistono regole grammaticali scritte per le quali parti del discorso o frasi possono essere spostate e quando. I ricercatori capiscono cosa è possibile o meno testando frasi su una varietà di argomenti. Sebbene giovani e vecchi scelgano parole diverse, Kush non ha trovato alcuna differenza tra le generazioni nel modo in cui costruiscono le frasi.

Kush non ha un'opinione sul fatto che sia vantaggioso essere in grado di enfatizzare una parola spostandola.

"Perché questa funzione linguistica si è sviluppata, non lo sappiamo. Forse è successo solo per caso, " dice Kush.

"Può essere percepito come le lingue scandinave siano sotto pressione e il loro ordine delle parole manchi di organizzazione?"

"No, tutte le lingue hanno built-in, regole complicate che determinano cosa è possibile e cosa no, in particolare norvegese, " lui dice.

In linguistica, è stato comune presumere che esistano confini universali per cambiare l'ordine delle parole. Ma non è così.

Già negli anni '80 è stato riportato che le lingue scandinave subiscono cambiamenti radicali nell'ordine delle parole molto più spesso di altre lingue.

Kush ha confermato che questo è il caso attraverso esperimenti scientifici con campioni rappresentativi di persone e ha identificato ciò che le persone percepiscono come norvegese accettabile e ciò che non lo fanno.

Il collega NTNU Terje Lohndal e Jonathan Sprouse dell'Università del Connecticut hanno collaborato con Kush per pubblicare un articolo sull'attualità scandinava nel numero autunnale di Lingua , una delle principali riviste di ricerca linguistica.

Per saperne di più su questa peculiarità della lingua scandinava, Kush e i suoi colleghi hanno in programma di studiare come i bambini imparano quali frasi sono consentite e quali no. I ricercatori utilizzeranno l'apprendimento automatico per simulare l'apprendimento dei bambini sui computer.