In un'epoca dominata dalle "fake news" e dalla disinformazione, le teorie del complotto stanno arrivando a svolgere un ruolo sempre più influente nella politica moderna. Durante le recenti udienze di impeachment negli Stati Uniti, Per esempio, l'ex funzionario del Consiglio di sicurezza nazionale Fiona Hill ha avvertito che le "narrazioni fittizie" promosse dalla Russia stavano minando la sicurezza americana.

Ma qual è esattamente la differenza tra una teoria del complotto e una notizia legittima? "Fiction" in questo senso significa semplicemente fabbricato? La mia ricerca in corso suggerisce che c'è dell'altro oltre a questo, qualcosa che può spiegare perché le teorie della cospirazione possono ottenere una presa così potente sull'immaginazione pubblica.

La narrazione a cui si riferiva Hill nella sua testimonianza di impeachment è nota come "Crowdstrike", una teoria della cospirazione che prende il nome da una società di sicurezza informatica statunitense, che sostiene che sia stata l'Ucraina, piuttosto che la Russia, a violare il server di posta elettronica del Comitato nazionale democratico nel 2016, e che l'Ucraina, insieme ai Democratici, successivamente ha incastrato la Russia per aver interferito nelle elezioni.

Il giorno dopo la testimonianza di Hill, il presidente degli Stati Uniti, Donald Trump, di nuovo ha tirato fuori proprio queste stesse accuse in un'intervista con lo show televisivo Fox &Friends. In tal modo ha fatto una serie di affermazioni che sono dimostrabilmente false. I rapporti sia della comunità dell'intelligence statunitense che del consigliere speciale Robert Mueller hanno, Dopotutto, ha concluso che è stata la Russia a interferire attivamente nelle elezioni del 2016, mentre non ci sono prove che l'Ucraina vi abbia parte.

Come ha notato Hill, l'intera teoria del Crowdstrike sembra essere un chiaro "sforzo per legittimare una narrativa alternativa secondo cui il governo ucraino è un avversario degli Stati Uniti, e che l'Ucraina, non la Russia, ci ha attaccato nel 2016".

Forme potenti di narrativa

Le teorie della cospirazione sono utilizzate nelle campagne di disinformazione in due modi principali. Da una parte, il semplice atto di citarli può essere un modo per legittimare le opinioni che non ti piacciono. Ad esempio, le indagini della giornalista britannica Carole Cadwalladr su varie tattiche losche utilizzate dalla campagna per il congedo nel referendum dell'UE del 2016 vengono regolarmente respinte come nient'altro che cospirazioni dai suoi nemici.

Ma le teorie del complotto sono anche usate come contro-narrazioni per confondere la vera natura degli eventi e, così facendo, spingere una particolare visione ideologica del mondo.

Vale la pena notare che tutte le spiegazioni funzionano come un tipo di narrativa. Una narrazione drammatica di base ha tre passaggi:(1) una persona intraprende un (2) viaggio in un ambiente ostile che (3) alla fine porta alla conoscenza di sé.

Questa stessa struttura di base si applica alle spiegazioni:(1) vuoi scoprire alcune informazioni; (2) trovi un modo per scoprirlo; e (3) il tuo mondo è cambiato di conseguenza.

Ma, come dimostra la recente ricerca che ho fatto, ci sono diversi modi in cui le teorie del complotto attingono direttamente a elementi della narrazione che si trovano nella finzione piuttosto che nelle narrazioni fattuali.

Come nei racconti di fantasia, tutti gli elementi di una teoria del complotto sono collegati attraverso chiare linee di causa ed effetto. C'è una ragione per tutto e, se quella ragione non è immediatamente imminente, è perché viene intenzionalmente nascosto come parte della cospirazione. Questo è diverso dalla vita reale ovviamente, dove gli eventi spesso includono grandi quantità di casualità, fenomeni inspiegabili e una generale oscurità e confusione.

Stessa storia

Poi c'è il modo in cui le teorie del complotto sono tutte sostenute dallo stesso archetipo di base:quella che lo scrittore Christopher Booker chiama la storia del "superamento del mostro". In questo, un singolo o un piccolo gruppo di ribelli assume le forze schiaccianti di un'establishment corrotto e malevolo che minaccia il benessere della società.

Crowdstrike si inserisce perfettamente in questa formula. Le forze corrotte all'interno dell'establishment politico (in questo caso il Partito Democratico) vengono presentate come traditrici della volontà del popolo, rappresentata dall'elezione di Trump nel 2016. Il processo di impeachment in corso contro il presidente minaccia quindi il benessere degli Stati Uniti come indipendenza nazione democratica. Come ha notato il teorico politico Jan-Werner Muller, questo tipo di teoria della cospirazione è strutturalmente incorporato nella logica di tutti i movimenti populisti nel modo in cui i loro leader sostengono regolarmente che la volontà del popolo può essere negata solo attraverso modi subdoli e corrotti.

Le teorie della cospirazione si fissano sempre su una storia molto semplice che funge da favola per la loro visione del mondo generale. Di solito prendono una questione di reale importanza, come l'influenza straniera nelle elezioni interne, ma, per spiegarlo, si attaccano a una storia succinta che aggira la complessità e il disordine dei fenomeni della vita reale e soddisfa invece la logica della loro narrativa ideologica generale.

Per i sostenitori di Trump, la storia di Crowdstrike sembra vera perché è un altro esempio della grande caccia alle streghe dell'establishment contro di lui. Come una storia, ha anche una logica coerente che manca alla vastità e al disordine dei fatti. Così, in entrambi questi modi, la nostra familiarità con il modo in cui il mondo è mediato dalla finzione aiuta a mettere in dubbio il modo in cui il mondo è effettivamente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.