Le epidemie spesso portano alla ricerca di capri espiatori, con le molestie anti-asiatiche sulla scia di COVID-19 l'ultimo esempio. Allo stesso modo, circolano le idee che razze diverse differiscono anche nella loro suscettibilità alla malattia, dimostrato da un mito che i neri erano immuni al virus. Entrambi sono soggetti familiari a Rana Hogarth, un professore di storia all'Università dell'Illinois a Urbana-Champaign che insegna storia della medicina occidentale e storia afroamericana. Ha parlato con l'editore di scienze sociali del News Bureau Craig Chamberlain.

Cosa suggerisce la storia passata delle epidemie sulle cause profonde delle molestie e del razzismo diretti oggi agli asiatici e agli asiatici americani?

Le epidemie possono scatenare così tanta ansia e le persone vogliono ottenere il controllo cercando di dargli un senso. Storicamente, incolpare gli emarginati nella società serviva allo scopo di spiegare la malattia in modo conforme a una specifica visione del mondo. Ha razionalizzato e portato una parvenza di ordine in un mondo capovolto.

Prendere di mira i gruppi da biasimare è spesso anche il risultato di tensioni sociali o politiche sottostanti e di gruppi che sono visti come minacce economiche, come non assimilante o conforme, spesso ne sopportano il peso. Così, come inquadriamo le malattie e comprendiamo le epidemie mentre una società diventa politica, non importa quanto pensiamo che le malattie siano apolitiche.

Questo è stato il caso all'inizio del XX secolo, quando la peste è apparsa nella Chinatown di San Francisco. In questo caso, I cinesi sono stati accusati della sua diffusione e sono stati ingiustamente individuati come portatori della malattia. Prima dell'arrivo della peste, c'erano già idee negative che circolavano sui cinesi, alimentati da timori economici che attribuivano disoccupazione e diminuzione dei salari ai lavoratori cinesi, che molti americani bianchi consideravano anche razzialmente inferiori. La peste ha amplificato questi sentimenti e i cinesi sono stati erroneamente visti come vettori della malattia. Questa storia, in una lunga storia di stereotipi e sentimenti anti-asiatici legati alle malattie epidemiche, è uno dei motivi per cui chiamare il COVID-19 il "virus cinese" è oggi problematico.

Possiamo tornare ancora più indietro alla violenza contro le comunità ebraiche nell'Europa del XIV secolo durante la peste nera. Le popolazioni ebraiche erano viste come estranee e ingiustamente accusate di aver causato la peste avvelenando i pozzi. Questa idea ha guadagnato credibilità tra coloro inclini a incorporare punti di vista antisemiti nelle loro spiegazioni per la malattia.

Sembra che abbiamo visto una svolta in questo impulso all'inizio dell'attuale pandemia, quando circolava il mito che gli afroamericani fossero immuni al virus.

Questo è un ottimo esempio di persone che saltano alle conclusioni e creano quadri esplicativi basati su informazioni incomplete. C'era un commento sui social media secondo cui i neri non stavano ricevendo COVID-19. Guardando avanti a ciò che stiamo vedendo ora a Chicago e altrove, i neri sono sovrarappresentati sia nei casi che nei decessi.

Il passato offre una prospettiva su come perpetuare tali miti sulle minoranze razziali o presumere una differenza razziale innata possa avere conseguenze devastanti. Durante l'epidemia di febbre gialla di Filadelfia del 1793, Per esempio, la saggezza medica del tempo diceva che i neri erano intrinsecamente resistenti ad esso in virtù della loro razza, cosa che poi si è rivelata falsa.

Quando la febbre gialla ha devastato la città, i medici bianchi chiesero agli abitanti neri liberi di rimanere indietro e aiutare a seppellire i morti, allattare i malati, scavare tombe, ecc. Un risultato di questo pericoloso mito fu che un numero non banale di persone di colore ebbe effettivamente la febbre gialla e alcuni ne morirono.

Il tuo libro "Medicalizing Blackness" descrive come la medicina americana, presto, sviluppato idee sul fatto che i corpi neri sono diversi in modi basilari:per quanto riguarda le malattie, tolleranza al dolore, ecc. Come vedi che si sta ancora svolgendo oggi?

Uno dei miei obiettivi nello scrivere quel libro era capire come e perché i medici costruissero i corpi dei neri come intrinsecamente distintivi dai corpi dei bianchi. Per essere chiari, Non sto dicendo che non dovremmo considerare i tratti individuali, anche corsa, quando si valutano gli esiti di salute e la vulnerabilità alle malattie. Quello che sto dicendo è che dobbiamo stare attenti a come lo facciamo perché fa la differenza.

I principali media di Chicago e di tutta la nazione hanno riferito di come gli afroamericani siano stati colpiti in modo sproporzionato da questo virus. Abbiamo visto titoli che affermano che i neri costituiscono circa il 68% delle morti di Chicago per la malattia, ma solo il 30% circa della popolazione della città, seguiti da dati sui loro alti tassi di comorbilità come il diabete, ipertensione e malattie cardiache.

Dobbiamo ricordare che queste condizioni preesistenti che rendono vulnerabili a questo virus possono essere esacerbate dalla disuguaglianza strutturale e dal razzismo. La mancanza di un accesso coerente ai servizi sanitari o la mancanza di copertura assicurativa sanitaria possono portare a risultati sanitari non ottimali. Inoltre, discriminazione razziale in ambito sanitario, pregiudizi impliciti nel processo decisionale medico, eccetera., può rendere molto più difficile per gli afroamericani cercare e ricevere cure adeguate.

Un punto importante che spero di sottolineare nel mio lavoro è che dovremmo considerare tali disparità in funzione di come i corpi delle persone di colore sono stati considerati dalla professione medica e all'interno delle strutture mediche, oltre a come sono stati trattati dalla società nel suo insieme. Quel modo, spostiamo i nostri sforzi dal cercare di capire cosa potrebbe essere diverso o unico nei corpi delle persone di colore, cercare di capire come gli spazi spesso ostili che i loro corpi potrebbero essere costretti ad abitare possono influenzare i loro risultati generali di salute.