I programmi di retribuzione degli insegnanti incentrati sull'aumento dei risultati degli studenti nelle scuole superiori altamente bisognose hanno ampliato il divario tra i punteggi dei test tra gli studenti neri e bianchi tra il 64 percento e l'85 percento.

Il divario di punteggio del test Black-White ha dimostrato di essere uno dei fenomeni più persistenti nell'istruzione americana, per ragioni che non possono essere interamente spiegate dalle caratteristiche degli studenti o dalla qualità della scuola e dell'insegnante.

La retribuzione delle prestazioni degli insegnanti è sempre più comune negli Stati Uniti e spesso introdotta con l'obiettivo di ridurre le lacune nei punteggi dei test tra gruppi di studenti. La retribuzione dei risultati mira ad aumentare direttamente l'efficacia dell'insegnamento all'interno delle scuole altamente bisognose.

Gli autori hanno utilizzato solidi dati amministrativi disponibili nella Carolina del Nord per studiare gli impatti dei programmi di incentivazione degli insegnanti introdotti per gli insegnanti in diversi distretti dello stato durante gli anni 2000. Agli insegnanti di 34 scuole superiori altamente bisognose sono stati offerti dei bonus se le loro medie dei punteggi dei test in classe sono aumentate sufficientemente nei test standardizzati statali nel corso dell'anno scolastico.

Gli autori hanno scoperto che la retribuzione dei risultati ha avuto un impatto minimo sul rendimento medio degli studenti in generale. Però, hanno trovato una notevole differenza nell'effetto sugli studenti neri rispetto agli studenti bianchi.

Gli studenti neri ottengono guadagni significativamente inferiori rispetto agli studenti bianchi con una retribuzione per prestazioni, e in alcuni casi addirittura risentono delle riforme. Il risultato è stato che il divario nei punteggi dei test tra studenti bianchi e neri, controllando altri fattori, ampliato tra il 64 per cento e l'85 per cento.

Gli autori hanno anche trovato alcune prove che gli studenti ispanici, come studenti neri, ottenere guadagni minori rispetto agli studenti bianchi. Gli studenti asiatici non sono influenzati in modo diverso rispetto agli studenti bianchi.

"Una potenziale spiegazione è tratta dal lavoro esistente che documenta che le aspettative degli insegnanti sugli studenti differiscono in base alla razza degli studenti, " ha detto Andrew J. Hill, professore associato di economia del lavoro alla Montana State University. "Quando viene incentivato il rendimento medio degli studenti, come è comune negli Stati Uniti e nei programmi che abbiamo studiato, gli insegnanti possono concentrare la loro attenzione sugli studenti che si aspettano di raggiungere livelli di crescita più elevati. Ciò può far crescere il divario tra i gruppi di studenti, potenzialmente per razza."

Gli autori fanno notare che i loro risultati non dovrebbero essere presi come prova che le prestazioni pagano, parlando in generale, non può avere un impatto positivo sulla riduzione dei divari di punteggio del test. Piuttosto, forniscono implicazioni su come i programmi di retribuzione delle prestazioni dovrebbero essere progettati per soddisfare gli obiettivi dei responsabili politici.

"Sappiamo da ricerche precedenti che quando la retribuzione dei risultati incentiva esplicitamente l'aiuto agli studenti con il rendimento più basso, porta a una maggiore attenzione da parte degli insegnanti e a grandi guadagni tra quegli studenti, " disse Hill.