La ricerca ha da tempo dimostrato che le persone che trascorrono del tempo in carcere o hanno alti livelli di contatto con le forze dell'ordine hanno meno probabilità di essere impegnate politicamente. Il ricercatore dell'Università del Kansas Brandon Davis ha pubblicato uno studio che descrive in dettaglio quali tipi di contatto influenzano la partecipazione. Ha scoperto che i contatti di rete, come l'incarcerazione di un familiare, ha avuto un'influenza negativa maggiore sui sentimenti di dovere civico e fiducia nel governo rispetto a quelli personali, contatto diretto, come frequenti interazioni con la polizia.

Davis, assistente professore di affari pubblici e amministrazione, ha pubblicato lo studio sulla rivista Trimestrale di scienze sociali , analizzando i sondaggi con migliaia di americani diversi dal National Longitudinal Survey of Youth 1997 e dal National Longitudinal Study of Adolescent to Adult Health. I sondaggi hanno posto agli intervistati diverse domande sul loro contatto carcerario, come se e con che frequenza sono stati fermati dalla polizia o se sono stati arrestati o incarcerati. Ha anche chiesto informazioni sui contatti di rete, o se un membro della famiglia o qualcuno vicino a loro aveva sperimentato la stessa cosa. Ha anche misurato la loro fiducia nel governo e i sentimenti di dovere civico chiedendo loro l'importanza del voto, rimanere informato, denunciare reati e far parte di giurie.

"Ci sono molte ricerche esistenti che ti diranno che il contatto carcerario ha effetti sulla partecipazione politica, ma non ti dicono come succede, "Ha detto Davis. "Questo documento riguarda la comprensione di come accade, e quella comprensione può aiutare a informare su come affrontare i problemi dei cittadini che non sono coinvolti".

L'arresto ha avuto un effetto negativo significativo sul voto. Coloro che erano stati arrestati avevano meno probabilità di votare, e quel tasso è aumentato per quelli con un arresto di rete. Il numero di contatti come i fermi di polizia e gli arresti per i contatti sia personali che di rete ha anche aumentato la sfiducia nei confronti del governo a livello locale, livello statale e federale. I dati hanno mostrato che, a sua volta, una maggiore sfiducia nei confronti del governo ha portato a una minore partecipazione politica.

"Tra i risultati che mi hanno colpito c'era che avere un contatto di rete era più potente del contatto personale, "Ha detto Davis. "Se una persona ha un membro della famiglia o qualcuno che conosce in prigione, ha avuto un effetto maggiore di, dire, essere tirato su."

Questo fenomeno è comprensibile se si considerano le ramificazioni dell'incarcerazione, ha detto Davis. Un capofamiglia detenuto non è in grado di lavorare e guadagnare un reddito, ha difficoltà a trovare lavoro al momento del rilascio, deve avere a che fare con agenti di libertà vigilata e di libertà vigilata, spesso ha continuato, contatti frequenti con la polizia e altre esperienze che erodono la fiducia del governo tra gli individui e i loro contatti più stretti.

Nelle ricerche future, Davis ha detto che spera di analizzare ulteriormente dove sono state effettuate le indagini geograficamente e studiare la soglia di quanti contatti influenzano specificamente la partecipazione politica. Quella, insieme a un ulteriore studio del contatto carcerario e delle influenze sul benessere emotivo, potrebbe fornire ulteriori informazioni su come il contatto influisca negativamente sul coinvolgimento dei cittadini.

"Ciò potrebbe fornire un'indicazione di quanta polizia è troppa polizia, " ha detto Davis.

L'attuale studio aiuta a dimostrare che il contatto carcerario riduce la partecipazione politica, e potrebbe aiutare a plasmare le politiche pubbliche. Tale politica è vitale data una crescente comprensione dell'incarcerazione di massa e dei suoi effetti sulle minoranze e sulle comunità povere, e i risultati dello studio mostrano che le comunità iperpoliziate "possono essere costrette a ritirarsi dalla vita pubblica, producendo una morte civile di fatto, "Ha scritto Davis.

"In una società fondata sulla petizione al governo e sulla partecipazione, lo studio delle conseguenze politiche dell'espansione carceraria ha importanti implicazioni su cosa significa essere un cittadino americano, " Davis ha scritto. "I miei risultati dimostrano che il contatto carcerario ha un impatto negativo sul coinvolgimento dei cittadini, non solo per coloro che sono direttamente contattati, ma anche per i loro familiari e comunità. Anche gli individui che vivono semplicemente in aree con alti livelli di contatto carcerario stanno sperimentando effetti di smobilitazione, amplificando l'effetto totale. È tempo che gli studiosi prendano nota delle ramificazioni di interazioni istituzionali predatorie".