Il posto di Gregor Mendel nella storia è sicuro come padre della genetica, ma per il resto si sa relativamente poco del frate agostiniano di Brno (ora nella Repubblica Ceca).

Quando l'opera di Mendel (1822-1884) fu riscoperta, erano passati 16 anni dalla sua morte ei suoi appunti e lettere erano scomparsi da tempo.

Il suo lavoro è diventato familiare a generazioni di studenti attraverso le descrizioni dei libri di testo dei suoi esperimenti incrociati con il pisello da giardino.

Altrimenti, l'immagine che abbiamo è quella di un uomo che conduce una vita isolato dal resto del mondo, combinando esperimenti scientifici con doveri monastici.

Questa immagine deve essere rivista in base a nuove prove che sono state scoperte da Peter van Dijk, uno scienziato presso la società AgBiotech KeyGene insieme al genetista molecolare Noel Ellis del John Innes Center.

Poco dopo la riscoperta dell'opera di Mendel nel 1900, Hugo Iltis, Il primo biografo di Mendel, iniziò a intervistare persone che avevano conosciuto il grande scienziato.

Uno dei vaghi ricordi era che Mendel aveva viaggiato in Inghilterra e in Italia nel 1860. Oltretutto, una grande foto di gruppo, scattata davanti al Grand Hotel di Parigi, venuto alla luce; è datato 6 agosto 1862, e Gregor Mendel sta al centro vestito con abiti profani. Però, il come e il perché di quei due viaggi rimasero sconosciuti.

Nei reperti che compaiono in Folia Mendeliana, una rivista scientifica sulla vita e l'opera di Mendel, Van Dijk ed Ellis scoprirono che Mendel prendeva parte a viaggi di gruppo all-inclusive in treno. Questi speciali Vergnügungszüge (treni del piacere) erano nuovi e ricevettero un'ampia copertura nei giornali viennesi.

I giornali storici in linea hanno consentito una ricostruzione dettagliata. Risultò che l'obiettivo finale del viaggio del 1862 era l'Esposizione Mondiale di Londra dopo aver trascorso una settimana nella "Mecca del piacere, "Parigi.

Il viaggio di gruppo in Italia è stato fatto un anno dopo, nel 1863, e comprendeva visite a Firenze, Napoli, Pompei, e una visita al Papa a Roma. Contrariamente alle speculazioni precedenti, questo non era un pubblico privato. L'intero gruppo turistico, compreso Mendel, fu ricevuto dal Papa.

"L'immagine che emerge è che Mendel partecipasse a pieno titolo in una società in piena trasformazione e progresso all'epoca. I nuovi treni del piacere facevano parlare la città nei caffè viennesi, e Johann Strauss Jr. ha persino composto una polka Vergnügungszug nel 1864", ha detto Peter Van Dijk.

I risultati sono descritti in due documenti, uno scritto da Van Dijk ed Ellis incentrato sul viaggio in treno di Mendel a Parigi e Londra e il secondo scritto da Van Dijk con nuove prove del viaggio di Mendel in Italia.

Noel Ellis ha dichiarato:"Si sapeva già che Mendel studiava all'università di Vienna e insegnava in un liceo pubblico. Ora, con l'ulteriore prova delle sue escursioni in treno, vediamo che Mendel era tutt'altro che un solitario, monaco non mondano. Queste pubblicazioni risolvono due dei tanti enigmi e misteri che circondano uno degli scienziati più influenti nella storia della biologia".