La chiusura delle scuole provocata dalla pandemia di coronavirus ha spinto le famiglie a cercare soluzioni, bilanciando i loro orari di lavoro con l'assistenza all'infanzia e le esigenze di stimolazione sociale dei loro figli.

Con l'avvicinarsi della primavera, queste chiusure diffuse possono avere ramificazioni più profonde per un particolare gruppo:gli studenti che si preparano per entrare al liceo o all'università.

"Sono transizioni che, se gli studenti ricevono il giusto supporto, possono cambiare completamente il percorso su cui si trovano, " ha detto Bridgette Davis, AM'16, un dottorando dell'Università di Chicago che studia l'accesso all'istruzione e come i giovani svantaggiati progrediscono verso l'età adulta.

Prima di entrare a far parte della School of Social Service Administration di UChicago, Davis ha insegnato e lavorato nelle scuole pubbliche di Chicago e Atlanta per più di un decennio. La sua ricerca attuale segue 31 studenti a basso reddito nel South Side di Chicago durante il loro primo anno dopo il liceo.

Le chiusure delle scuole in tutto il Paese, lei disse, probabilmente farà precipitare un "divario crescente" tra studenti a basso e alto reddito.

Le famiglie che già avvertono una stretta economica a causa dell'epidemia di COVID-19 potrebbero non essere in grado di stanziare le centinaia di dollari necessarie per i depositi di accettazione del college. Potrebbero anche aver bisogno di fare affidamento sui propri figli come ulteriore fonte di reddito, che potrebbe impedire ad alcuni giovani di frequentare il college.

"Anche la pressione per i giovani abili al lavoro aumenterà, " ha detto Davis, un assistente di ricerca per il Consorzio UChicago sulla ricerca scolastica. "Penso che alcuni dei nostri giovani saranno spinti a lavorare, anche adesso durante questo processo. Se iniziano a diventare capifamiglia per le loro famiglie, non puoi annullarlo."

La chiusura delle scuole ha anche separato gli studenti dagli insegnanti, consulenti e altri membri dello staff che possono sostenerli durante importanti transizioni di sviluppo. Gli studenti a basso reddito potrebbero non avere qualcuno che possa aiutarli a orientarsi nelle decisioni del college, per decifrare complicati pacchetti di aiuti finanziari, calcolare le spese vive e valutare l'offerta migliore.

Inoltre, a molti studenti verrà chiesto di bilanciare le proprie esigenze con quelle dei fratelli più piccoli, diventare assistenti domiciliari per le famiglie che non hanno un'altra opzione.

In una recente indagine sui 31 studenti di Chicago che studia, Davis ha scoperto che il 67% è meno sicuro di poter terminare con successo l'attuale periodo universitario. Queste risposte sono arrivate tutte da studenti che sono stati costretti a lasciare gli alloggi del campus, un potenziale segno delle responsabilità che dovranno assumersi a casa.

Riducendo al minimo questo tipo di interruzioni, lei disse, richiederà passaggi proattivi. Con date importanti che si avvicinano, le famiglie trarrebbero vantaggio da regolari e-mail o promemoria telefonici delle scadenze. A marzo e maggio, Per esempio, Le Chicago Public Schools offriranno posti agli studenti che hanno fatto domanda per le scuole superiori selettive.

Gli insegnanti potrebbero prendere in considerazione il caricamento di lezioni video o la pubblicazione di piani di lezione per aiutare i genitori a strutturare le loro giornate di scuola a casa. Anche semplici chiamate di check-in potrebbero fornire agli studenti un ulteriore supporto emotivo.

"I giovani sono davvero ansiosi di avere qualcuno che li contatti per vedere come stanno, desideroso di parlare attraverso la risoluzione dei problemi, " ha detto Davis.

La crisi attuale, lei ha aggiunto, non fa che aggravare gli attuali divari socioeconomici. Le scuole già limitate dalla mancanza di fondi potrebbero non avere le risorse per sostenere ulteriori attività di sensibilizzazione degli studenti.

Ma visto quanto è già diventata dirompente l'epidemia di coronavirus, vale la pena perseguire anche misure che potrebbero non essere adottate da tutte le famiglie.

"A volte ci preoccupiamo, "Se tutti non possono farlo, non dovremmo farlo, '", ha detto Davis. "Ma in questo momento, vogliamo che tutti coloro che possono fare qualcosa agiscano".