C'è un prezzo da pagare quando ricevi notizie e informazioni politiche dallo stesso posto in cui trovi meme divertenti e immagini di gatti, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio ha scoperto che le persone che visualizzavano una miscela di notizie e intrattenimento su un sito di social media tendevano a prestare meno attenzione alla fonte dei contenuti che consumavano, il che significa che potevano facilmente scambiare satira o finzione per notizie vere.

Le persone che hanno visualizzato contenuti chiaramente suddivisi in categorie, come attualità e intrattenimento, non hanno avuto gli stessi problemi nel valutare la fonte e la credibilità dei contenuti che leggevano.

I risultati mostrano i pericoli delle persone che ricevono le loro notizie da siti di social media come Facebook o Twitter, ha detto l'autore dello studio George Pearson, un docente senior e ricercatore associato in comunicazione presso l'Ohio State University.

"Siamo attratti da questi siti di social media perché sono sportelli unici per i contenuti multimediali, aggiornamenti da amici e familiari, e meme o immagini di gatti, " ha detto Pearson.

"Ma quel miscuglio di contenuti ci fa sembrare tutto uguale. Ci rende più difficile distinguere ciò che dobbiamo prendere sul serio da ciò che è solo intrattenimento".

Lo studio appare online sulla rivista Nuovi media e società .

Per lo studio, Pearson ha creato un sito di social media fittizio chiamato "Link Me". I 370 partecipanti hanno visto quattro pagine web con due o quattro post ciascuna. Ogni post consisteva in un titolo e in un breve paragrafo che riassumeva la storia, nonché informazioni sulla fonte del post.

Le fonti sono state progettate per essere di alta o bassa credibilità, in base al nome e alla descrizione. (La credibilità delle fonti è stata testata in uno studio precedente per assicurarsi che le persone capissero.)

Per esempio, una fonte di alta credibilità si chiamava "Washington Daily News" ed è stata descritta come "un'organizzazione di notizie professionale rinomata per il giornalismo obiettivo e di alta qualità".

Una fonte di scarsa credibilità nello studio è stata chiamata "Hot Moon" e descritta come "un collettivo di scrittori non professionisti".

Tutti i post erano basati su articoli reali o post sui social media presi da Reddit o Tumblr.

Dopo aver visionato il sito, ai partecipanti sono state poste una serie di domande. Pearson era molto interessato al fatto che prestassero maggiore attenzione ai post su argomenti di attualità rispetto a quelli di altre categorie, come l'intrattenimento.

"Ciò suggerirebbe che stavano prestando attenzione alle fonti dei post e capivano cosa fosse una notizia e cosa no, " ha detto Pearson.

I risultati hanno mostrato che quando il contenuto non era raggruppato per argomenti distinti, in altre parole, i post di notizie sono apparsi sulla stessa pagina con i post di intrattenimento:i partecipanti hanno riferito di aver prestato meno attenzione alla fonte del contenuto.

"Erano meno propensi a verificare le informazioni sulla fonte per assicurarsi che fosse una fonte credibile, " Egli ha detto.

Questo potrebbe essere uno dei motivi per cui le notizie satiriche e di altro tipo vengono condivise da persone che evidentemente pensano che siano reali, ha detto Pearson.

Per esempio, nel 2018 il sito web React365 ha pubblicato un articolo su un disastro di una nave da crociera in Messico che ha ucciso almeno 32 persone. L'articolo ha generato più di 350, 000 impegni su Facebook.

La disinformazione è stata rapidamente smentita da Snopes.com, che ha notato che la homepage di react365 mostrava chiaramente che si trattava di un sito Web di scherzi in cui le persone potevano caricare le proprie storie fittizie.

Pearson ha affermato che uno dei problemi è che molti siti di social media presentano i contenuti esattamente allo stesso modo, non importa la fonte.

"Non c'è distinzione visiva su Facebook tra qualcosa del New York Times e qualcosa di un blog casuale. Hanno tutti lo stesso schema di colori, stesso carattere, " Egli ha detto.

Una soluzione sarebbe che le società di social media sviluppino strumenti per distinguere i contenuti.

Ma finché ciò non accadrà, spetta agli utenti prestare maggiore attenzione alla provenienza delle loro notizie, per quanto difficile possa essere, ha detto Pearson.

"Proprio adesso, la struttura delle piattaforme di informazione, in particolare i social media, potrebbe ridurre i comportamenti positivi di alfabetizzazione mediatica".