Le persone che si identificano più intensamente con una tribù politica o un'ideologia condividono un tratto psicologico sottostante:bassi livelli di flessibilità cognitiva, secondo un nuovo studio.

Questa "rigidità mentale" rende più difficile per le persone cambiare il proprio modo di pensare o adattarsi a nuovi ambienti, dicono i ricercatori. È importante sottolineare che la rigidità mentale è stata trovata in quelli con le credenze e le affiliazioni più ferventi sia a sinistra che a destra del divario politico.

Lo studio di oltre 700 cittadini statunitensi, condotto da scienziati dell'Università di Cambridge, è il più grande - e il primo da oltre 20 anni - a indagare se i più "estremi" politicamente hanno un certo "tipo di mente" attraverso l'uso di test psicologici oggettivi.

I risultati suggeriscono che i processi mentali di base che governano la nostra capacità di passare da concetti e compiti diversi sono legati all'intensità con cui ci attacchiamo alle dottrine politiche, indipendentemente dall'ideologia.

"Relativamente ai moderati politici, i partecipanti che hanno indicato un attaccamento estremo al Partito Democratico o Repubblicano hanno mostrato rigidità mentale su molteplici test neuropsicologici oggettivi, " ha detto il dottor Leor Zmigrod, uno studioso di Cambridge Gates e autore principale dello studio, ora pubblicato in Giornale di Psicologia Sperimentale .

"Mentre l'animosità politica spesso sembra essere guidata dall'emozione, scopriamo che il modo in cui le persone elaborano inconsciamente gli stimoli neutri sembra svolgere un ruolo importante nel modo in cui elaborano gli argomenti ideologici".

"Quelli con una minore flessibilità cognitiva vedono il mondo in termini più in bianco e nero, e lottare con prospettive nuove e diverse. La mente più inflessibile può essere particolarmente suscettibile alla chiarezza, certezza, e la sicurezza spesso offerta da una forte fedeltà alle ideologie collettive, " lei disse.

La ricerca è l'ultima di una serie di studi di Zmigrod e dei suoi colleghi di Cambridge, Il dottor Jason Rentfrow e il professor Trevor Robbins, sul rapporto tra ideologia e flessibilità cognitiva.

Il loro precedente lavoro degli ultimi 18 mesi ha suggerito che la rigidità mentale è legata ad atteggiamenti più estremi nei confronti della religiosità, nazionalismo, e la volontà di sostenere la violenza e sacrificare la propria vita per un gruppo ideologico.

Per l'ultimo studio, il team di Cambridge ha reclutato 743 uomini e donne di varie età e background educativi provenienti da tutto lo spettro politico attraverso la piattaforma Amazon Mechanical Turk.

I partecipanti hanno completato tre test psicologici online:un gioco di associazione di parole, un test di smistamento delle carte, in cui i colori, forme e numeri sono abbinati secondo regole mutevoli e un esercizio in cui i partecipanti hanno una finestra di due minuti per immaginare possibili usi per oggetti di uso quotidiano.

"Questi sono test cognitivi stabiliti e standardizzati che quantificano quanto bene gli individui si adattano ad ambienti mutevoli e con quale flessibilità le loro menti elaborano parole e concetti, " disse Zmigrod.

Ai partecipanti è stato anche chiesto di valutare i loro sentimenti nei confronti di varie questioni sociali ed economiche che dividono - dall'aborto e il matrimonio al benessere - e l'entità della "sovrapposizione" tra la loro identità personale e i partiti repubblicano e democratico degli Stati Uniti.

Zmigrod e colleghi hanno scoperto che "l'estremo partigiano" - l'intensità dell'attaccamento dei partecipanti al loro partito politico preferito - era un forte predittore di rigidità in tutti e tre i test cognitivi. Hanno anche scoperto che gli indipendenti che si autodefinivano mostravano una maggiore flessibilità cognitiva rispetto sia ai democratici che ai repubblicani.

Altri tratti cognitivi, come originalità o fluidità di pensiero, non erano legati a una maggiore faziosità politica, che i ricercatori sostengono suggerisce il contributo unico dell'inflessibilità cognitiva.

"Nel contesto della politica altamente divisa di oggi, è importante che lavoriamo per comprendere le basi psicologiche del dogmatismo e la stretta adesione ideologica, " disse Zmigrod.

"Lo scopo di questa ricerca non è quello di tracciare false equivalenze tra diversi, e a volte avverso, ideologie. Vogliamo evidenziare i fattori psicologici comuni che modellano il modo in cui le persone arrivano ad avere visioni e identità estreme, " disse Zmigrod.

"Studi passati hanno dimostrato che è possibile coltivare la flessibilità cognitiva attraverso la formazione e l'istruzione. I nostri risultati sollevano la questione se aumentare la nostra flessibilità cognitiva possa aiutare a costruire società più tolleranti, e persino sviluppare antidoti alla radicalizzazione".

"Mentre il conservatorismo e il liberalismo delle nostre convinzioni possono a volte dividerci, la nostra capacità di pensare al mondo in modo flessibile e adattivo può unirci, " lei ha aggiunto.