Mentre il mondo contempla la fine di un massiccio blocco attuato in risposta a COVID-19, Vinod Singhal sta valutando cosa accadrà quando premeremo il pulsante di riproduzione e i motori che guidano l'industria e il commercio torneranno in vita.

Singale, che studia strategia operativa e gestione della catena di approvvigionamento presso il Georgia Institute of Technology, ha alcune idee su come facilitare il passaggio alla nuova realtà. Ma questa pandemia rende difficile prevedere quale sarà la realtà.

"Sappiamo che le pandemie possono interrompere le catene di approvvigionamento, perché abbiamo avuto l'esperienza della SARS, ma questo è qualcosa di molto diverso, "disse Singhal, il Charles W. Brady Chair Professor of Operations Management presso lo Scheller College of Business, ricordando la pandemia virale della SARS dal 2002 al 2003. Ma quell'evento non ha avuto quasi la morte, portata mondiale di COVID-19.

"Non c'è davvero nulla a cui confrontare questa pandemia, " ha detto. "E prevedere o stimare i prezzi delle azioni è semplicemente impossibile, a differenza delle interruzioni della catena di approvvigionamento causate da colpa di un'azienda, o un disastro naturale, come il terremoto in Giappone".

Il terremoto che ha scosso il nord-est del Giappone nel marzo 2011 ha scatenato uno tsunami devastante e mortale che ha causato la fusione di una centrale nucleare, e ha anche scosso l'economia mondiale. È stata definita l'interruzione più significativa di sempre delle catene di approvvigionamento globali. Singhal è coautore di uno studio sugli effetti collaterali, "Reazione del mercato azionario alle interruzioni della catena di approvvigionamento dal terremoto del grande Giappone orientale del 2011, " pubblicato online ad agosto 2019 sulla rivista Manufacturing &Service Operations Management.

Ma COVID-19 rappresenta un nuovo tipo di mistero quando si tratta di qualcosa di così complesso e critico per l'economia mondiale come la catena di approvvigionamento globale, per una serie di ragioni che Singhal ha evidenziato:

• La diffusione globale del virus e la durata della pandemia. "Non abbiamo idea di quando sarà sotto controllo e se riemergerà, Singhal ha detto. "Con un disastro naturale si può in qualche modo prevedere che se ci impegniamo un po', nel giro di pochi mesi potremo tornare alla normalità. Ma qui c'è molta incertezza».
• Sia la domanda che l'offerta della catena di approvvigionamento globale sono interrotte. "Non stiamo solo assistendo alla chiusura di molte fabbriche, che incide sul lato dell'offerta, ma ci sono restrizioni sulla domanda, pure, perché non puoi semplicemente uscire e fare acquisti come una volta, almeno per il momento, " ha detto. "E tutto questo sta avvenendo in un ambiente in cui le catene di approvvigionamento sono piuttosto complesse, intricate, interconnesso, interdipendente, e globale".
• Tempi di consegna più lunghi. "Ci avviciniamo a un trilione di dollari di prodotti ogni anno dai paesi asiatici, circa 500 miliardi di dollari dalla Cina, " Singhal ha detto. "La maggior parte viene spedita via mare, il che richiede un tempo di consegna da quattro a sei settimane. Il fatto che la logistica e la distribuzione siano state interrotte e necessitino di un nuovo impulso aumenterà i tempi di consegna. Così, ci vorrà tempo per riempire il gasdotto, e questo sarà un problema".
• Le catene di approvvigionamento hanno poco spazio, e poco inventario di riserva. Mentre giganti della produzione come Apple, Boeing, e General Motors hanno più fiasco finanziario per portarli attraverso un massiccio irrigidimento della cinghia economica, i loro fornitori, sparsi in tutto il mondo, venire in diverse dimensioni, diversi livelli, "e queste aziende più piccole non hanno molte disponibilità finanziarie, "disse Singhal, indicando un rapporto di piccole e medie imprese in Cina, "che hanno meno di tre mesi di cassa. Sono già chiusi da due mesi, e il denaro tende ad andare via rapidamente.

"Molte di queste aziende potrebbero fallire, " ha aggiunto. "Quindi dobbiamo capire come ridurre il numero di fallimenti. Il governo giocherà un ruolo importante in questo, e il pacchetto di stimoli che gli Stati Uniti hanno approvato sarà utile".

Cercare di capire come i mercati azionari stanno rispondendo a tutto ciò che è successo è come cercare di prendere di mira un bersaglio in movimento durante un vento forte. La volatilità è aumentata in modo significativo dal 13 febbraio, quando l'indice Dow Jones ha raggiunto il massimo storico di circa 29, 500.

"Questo perché non ci aspettavamo che la pandemia si diffondesse e le interruzioni inizialmente erano basse a causa dell'inventario delle condutture, "Singhal ha detto, osservando che da allora l'indice è sceso bruscamente, a 18, 500 il 23 marzo (un calo di quasi il 38 per cento), si è ripreso ed è tornato a 22, 000 entro il 30 marzo. "Lo stesso vale per altri mercati azionari. Il mercato azionario cinese è sceso del 13%, ma sembrano avere la pandemia sotto controllo".

Mentre il COVID-19 sta rendendo difficile prevedere come sarà il mercato, Singhal ha alcune idee su quali industrie saranno maggiormente colpite.

"Viaggiare, turismo, intrattenimento, i ristoranti, le attività che si affidano alle persone che escono, impiegheranno molto tempo a riprendersi, in termini di redditività e prezzo delle azioni, anche una volta contenuta la pandemia, " ha detto. "La gente sarà riluttante a viaggiare dopo tutto questo. Il turismo subirà un duro colpo".

Gli elementi essenziali come la spesa stanno aumentando mentre le persone fanno scorta in reazione all'essere rinchiusi, ma questa non è una tendenza a lungo termine. Singhal non si aspetta che questa tendenza continui poiché le abitudini di acquisto e gli scaffali dei negozi alla fine si normalizzeranno.

Aziende che vendono prodotti di base, con una forte presenza online, andrà bene, "ma industrie come le automobili e l'elettronica, che hanno catene di approvvigionamento globali e hanno difficoltà a sostituire specializzati, saranno interessati i componenti ad alta tecnologia, "disse Singhal, che ha anche suggerimenti sulle questioni più importanti da affrontare e su come aiutare ad accelerare la ripresa e riportare le catene di approvvigionamento alla normalità (o qualunque cosa sia la normalità dopo questo):

• La capacità di portare capacità online, soprattutto per le piccole e medie imprese. "Le strutture e le attrezzature potrebbero aver bisogno di un po' di tempo per riavviarsi, " ha detto. "Il personale è un grosso problema. Quanto velocemente puoi riportare le persone al lavoro? Anche, puoi ottenere le materie prime e costruire l'inventario per supportare la produzione? Potrebbe essere difficile quando la domanda repressa viene rilasciata e tutti sono in competizione per forniture limitate".
• Distribuzione. I tempi di consegna sono già lunghi, lui nota, e un improvviso aumento della domanda di servizi logistici e di distribuzione mentre tutti si riaccendono potrebbe allungare i tempi di consegna.
• Prevenire i fallimenti. È necessario istituire programmi governativi (come il pacchetto di incentivi degli Stati Uniti) per mantenere le piccole e medie imprese in attività. Questa preoccupazione si estende ai fornitori di secondo e terzo livello, e grandi aziende come Apple o Boeing o GM, dovrebbero fare lo stesso per i loro fornitori più critici.
• Costruisci allentamento. "Preserva contanti, ottenere nuove linee di credito o utilizzare linee di credito, magari tagliare dividendi o riacquistare azioni, Singhal ha detto. "E costruire inventari di componenti critici."

Singhal sottolinea inoltre la necessità di trasparenza, su e giù per la catena di approvvigionamento:"Ciò significa che, le aziende devono avere una buona comprensione di ciò che sta accadendo ai loro clienti e fornitori, ma non solo il loro immediato, clienti e fornitori di primo livello, ma anche i loro clienti e fornitori, e così via su e giù per la linea."

Sarà molto importante per i prossimi mesi monitorare lo stato di salute della catena di approvvigionamento sia dal punto di vista del cliente che dal punto di vista del fornitore, perché questo è un mondo nuovo, dice Singhal, che aggiunge un poscritto ottimista, "Ora è una situazione di crisi, ma penso che possiamo rimetterlo insieme".