Milioni di bambini più poveri del mondo stanno lasciando la scuola senza padroneggiare nemmeno i livelli di base della lettura o della matematica a causa di un modello trascurato di disuguaglianze basate sulla ricchezza nei sistemi di istruzione dei loro paesi, suggerisce una nuova ricerca.

Lo studio condotto dall'Università di Cambridge mostra che i bambini delle famiglie più povere, in quelli che sono già alcuni dei paesi a reddito più basso del mondo, risultati costantemente peggiori nei test di alfabetizzazione e calcolo di base rispetto a quelli provenienti da ambienti più abbienti.

La ragione schiacciante, lo studio ha rilevato, è che i bambini più poveri sono raggruppati in modo sproporzionato nelle scuole di qualità più bassa, che spesso mancano anche delle risorse di base, come libri di testo, elettricità, o servizi igienici.

I ricercatori affermano che c'è un urgente bisogno di "alzare la parola" nell'istruzione globale, concentrando sia gli sforzi a livello nazionale che gli aiuti internazionali sugli studenti delle comunità più svantaggiate.

Istituzioni come le Nazioni Unite per l'Educazione, L'Organizzazione scientifica e culturale (UNESCO) e la Banca mondiale hanno a lungo parlato di una "crisi dell'apprendimento" nel Sud del mondo. Mentre un numero crescente di bambini nei paesi a basso reddito ora frequenta la scuola rispetto alle generazioni precedenti, molti mancano ancora di alfabetizzazione o abilità matematiche di base.

Fino ad ora, la maggior parte delle analisi ha esaminato i fattori che spiegano i bassi risultati di apprendimento in generale, piuttosto che differenziare tra gruppi di bambini. Ma il nuovo studio suggerisce che esiste un enorme divario tra la qualità dell'istruzione che ricevono i bambini delle famiglie più povere rispetto ai bambini più ricchi, e che questo è direttamente collegato alla loro capacità di leggere, Scrivi, Inserisci, o sottrarre, dal grado 6.

Dott. Rob Gruijters, della Facoltà di Scienze della Formazione, Università di Cambridge, che ha condotto la ricerca, ha dichiarato:"C'è un alto livello di segregazione sociale in molti dei sistemi educativi di questi paesi. Il modello è simile a quello del Regno Unito, dove i bambini ricchi tendono a frequentare scuole con risorse migliori. Ma le differenze nella qualità della scuola sono molto più pronunciate, e sono fortemente legate al contesto familiare"

"I resoconti globali sulla crisi dell'apprendimento spesso prestano poca attenzione a queste disuguaglianze, concentrandosi invece sulle differenze medie tra i paesi. Ma se vogliamo davvero sistemare le cose, ci deve essere un impegno non solo a investire nell'istruzione, ma ad alzare la parola:a far sì che ogni scuola abbia un livello minimo di sostegno, nel personale, addestramento, e risorse».

Lo studio ha analizzato i dati del Programma per l'analisi dei sistemi educativi (PASEC), un sondaggio gestito dall'associazione dei ministeri dell'istruzione nell'Africa francofona. L'indagine ha valutato più di 30 000 studenti di grado 6 in più di 1, 800 scuole in 10 paesi:Benin, Burundi, Burkina Faso, Camerun, Chad, Congo (Brazzaville), Costa d'Avorio, Niger, Senegal e Togo. Tutti e 10 hanno "ricevuto scarsa attenzione" nelle precedenti analisi della crisi dell'apprendimento, lo studio dice.

I dati forniscono i punteggi degli alunni nei test di matematica di base e di lettura. I ricercatori hanno incrociato questo con ulteriori informazioni sul loro background socio-economico, la loro salute, e la qualità delle loro scuole; dividendo il campione di ciascun paese in quinti in base alla ricchezza relativa delle loro famiglie.

Globale, gli alunni del 20% più povero delle famiglie hanno costantemente ottenuto risultati peggiori nei test, mentre quei bambini che, sebbene spesso poveri per gli standard internazionali, rientravano nel 20% più ricco, ha avuto costantemente i punteggi più alti nei test.

Anche gli studenti più poveri tendevano a non raggiungere la "soglia di competenza" del grado 6 del PASEC, il che significa che quando lasciano la scuola primaria, molti ancora lottano con le somme e la lettura di base.

I ricercatori hanno quindi esplorato le possibili ragioni per cui esiste questo legame tra ricchezza familiare e rendimento. Hanno scoperto che le differenze nella qualità dell'istruzione spiegavano quasi l'intero divario di apprendimento tra i bambini poveri e quelli più ricchi.

È stato riscontrato che i bambini provenienti da ambienti svantaggiati sono costantemente raggruppati in contesti educativi che hanno ottenuto un punteggio basso per la qualità della scuola nel set di dati, il che significa che i livelli di istruzione degli insegnanti erano spesso scarsi, aule sovraffollate, e risorse e strutture critiche, dai libri di testo all'acqua corrente, spesso non disponibile. Bambini più ricchi, d'altra parte, erano molto più propensi a frequentare scuole private con migliori risorse.

È importante sottolineare che nei casi in cui i bambini del 20% più ricco e del 20% più povero delle famiglie hanno frequentato la stessa scuola, non c'era quasi alcuna differenza nei risultati dei loro test.

"Il problema è che la maggior parte di loro non frequenta le stesse scuole, ed è per questo che stiamo vedendo queste lacune di apprendimento", ha affermato la dott.ssa Julia Behrman della Northwestern University, che ha co-autore dello studio. "I bambini più ricchi imparano di più soprattutto perché frequentano scuole migliori, con risorse migliori».

I ricercatori affermano che la loro valutazione dell'impatto dello stato socioeconomico sui risultati dell'apprendimento è quasi certamente conservativa, poiché i dati PASEC coprono solo i bambini che raggiungono il grado 6. In paesi come il Burkina Faso, Niger e Ciad, dove meno della metà di tutti i bambini finisce la scuola primaria e molti non la frequentano mai, i bambini più poveri affrontano un "doppio ostacolo":primo, andare a scuola; e secondo, trovare una scuola sufficientemente attrezzata per dare loro un'istruzione di base.

Lo studio sostiene quindi che le iniziative politiche e gli sforzi di aiuto volti a risolvere la crisi globale dell'apprendimento dovrebbero concentrarsi sull'equalizzazione dell'accesso alle opportunità di apprendimento per tutti i bambini.

"Un lato positivo è che la nostra ricerca sottolinea che non c'è nulla di inerente all'essere poveri che impedisce ai bambini di imparare, " Aggiunse Gruijters. "Date loro un posto migliore per imparare, con risorse migliori, e possono fare altrettanto bene come i bambini della fascia più ricca della scala."