Gli uragani possono prendere percorsi irregolari, ma la risposta di chi è in pericolo spesso segue uno schema prevedibile. Nonostante i ripetuti avvertimenti e l'evacuazione di molte persone, alcuni residenti di aree ad alto rischio invariabilmente smentiscono le previsioni e si rifiutano di mettersi al riparo.

Un nuovo studio condotto da scienziati sociali presso il National Center for Atmospheric Research (NCAR) e l'Università di Washington suggerisce che una ragione ha a che fare con le visioni del mondo culturale.

Le persone con una visione del mondo fortemente individualista tendono ad essere meno fiduciose delle autorità e hanno meno probabilità di essere persuase dalle previsioni ufficiali di rischio, lo studio rileva. In contrasto, le persone con una visione del mondo egualitaria tendono ad essere più preoccupate per i rischi ambientali.

"Studi precedenti hanno scoperto che le persone con una visione del mondo individualista tendono a percepire le questioni ambientali a lungo termine come il cambiamento climatico come meno rischiose, ", ha affermato la scienziata dell'NCAR Rebecca Morss, l'autore principale del nuovo studio. "Abbiamo scoperto che le persone con una visione del mondo individualista più forte percepiscono anche minori rischi derivanti dalle minacce a breve termine poste da un uragano in avvicinamento".

Morss e i suoi coautori suggeriscono che coloro che occupano posizioni ufficiali potrebbero aver bisogno di modificare i loro messaggi o fare affidamento su altri messaggeri per raggiungere i residenti che sono meno inclini a prestare attenzione ai loro avvertimenti sugli uragani.

Il nuovo studio, che ha utilizzato i dati di un sondaggio tra i residenti nelle aree soggette a uragani, è stato pubblicato in Journal of Risk Research . È stato finanziato dalla National Science Foundation, Sponsor dell'NCAR.

Rilevanza delle visioni del mondo culturale

Gli scienziati sociali per anni hanno studiato perché alcune persone sono più resistenti di altre agli avvertimenti sugli uragani, tornado, e altri pericoli naturali. Hanno esaminato fattori come il genere, reddito, percezione del rischio, ed esperienze passate con disastri naturali, ma nessuno di questi fornisce un quadro completo del motivo per cui alcune persone decidono di obbedire agli ordini di evacuazione o di adottare altre precauzioni raccomandate mentre altre no.

Morss e i suoi coautori hanno deciso di vedere se le visioni del mondo culturale potessero aiutare a fornire una risposta più completa. Gli scienziati sociali hanno precedentemente scoperto che le visioni del mondo possono modellare le percezioni del rischio a lungo termine in una varietà di contesti, dalla siccità al cambiamento climatico al possesso di armi. Ma non avevano precedentemente applicato la teoria culturale del rischio a un evento a breve termine, come una tempesta in arrivo.

Per testare la rilevanza delle visioni del mondo culturale, il team di studio ha intervistato più di 200 residenti in due delle zone di evacuazione di uragani a più alto rischio nell'area di Miami. I sondaggi, sia in inglese che in spagnolo, ha chiesto ai residenti il ​​loro livello di preoccupazione se un uragano di categoria 4 fosse diretto verso Miami, se si fidassero delle informazioni sull'uragano, e se credevano che l'evacuazione li avrebbe aiutati a evitare lesioni o morte.

I sondaggi hanno anche posto domande per sondare le visioni del mondo culturale, chiedendo agli intervistati se erano d'accordo o in disaccordo con affermazioni come "Sostengo i programmi del governo per eliminare la povertà" e "Il governo interferisce troppo nella nostra vita quotidiana". Inoltre, agli intervistati è stato chiesto se si considerassero politicamente liberali o conservatori.

I risultati indicano che le visioni del mondo culturale sono significativamente correlate con le decisioni sulle evacuazioni. Gli intervistati con una visione del mondo individualista più forte hanno affermato di avere circa il 25% in meno di probabilità di evacuare. Hanno anche espresso meno preoccupazione per il rischio dell'uragano, più dubbio che i funzionari locali e federali fossero ben preparati per un uragano, e minore fiducia nelle informazioni dei funzionari pubblici e dei media.

"Le persone sono esseri culturali, " ha detto la scienziata NCAR Heather Lazrus, un coautore. "Le nostre varie visioni del mondo culturali ci aiutano a identificare e rispondere ai rischi che minacciano il modo in cui crediamo che il mondo dovrebbe essere organizzato. Manteniamo le nostre visioni del mondo anche di fronte a una minaccia imminente".

Morss ha aggiunto:"Se conosci la visione culturale del mondo di qualcuno, che ti dà le conoscenze fondamentali per capire come possono rispondere a diversi tipi di informazioni."

Sebbene possa essere frustrante per le autorità quando i residenti non ascoltano gli avvertimenti, lo studio conclude che cambiare la formulazione dei messaggi o consegnarli in una varietà di modi può aiutare a motivare più persone a rispondere.

"Alcune persone hanno bisogno di un solo messaggio, e si fidano delle autorità e seguono la guida ufficiale, " ha detto Morss. "Per le altre persone, hanno bisogno di sentire parlare del rischio un certo numero di volte, magari in modi diversi o da fonti diverse, o per vederlo da soli. Se modifichi i tuoi messaggi, che può aiutare le persone a sentire le informazioni in modo che possano prendere una decisione informata".