Un solido corpo di ricerca esamina e affronta le discrepanze di genere in molti campi, ma la fisica non è una di queste, I ricercatori di Cornell hanno scoperto.

Gli uomini sono sovrarappresentati non solo nel numero ma in posizioni di alto rango all'interno della comunità dei fisici, secondo un nuovo studio pubblicato il 26 maggio sulla rivista Ricerca sull'educazione fisica . Un gruppo di ricerca guidato da Katherine Quinn, dottorato di ricerca '19, e Natasha Holmes, l'Ann S. Bowers Assistant Professor di Fisica presso il College of Arts and Sciences, ha esaminato i ruoli di genere nelle classi del laboratorio di fisica universitaria come un passo verso la rimozione di pregiudizi di genere sistematici nel campo.

Utilizzando tecniche di fisica teorica, hanno analizzato il comportamento degli studenti in due tipi di laboratori:tradizionale, laboratori altamente strutturati; e laboratori "basati sull'indagine" meno strutturati. Hanno scoperto che i laboratori di fisica basati sull'indagine, progettato per incoraggiare l'agenzia studentesca rimuovendo le strutture rigide, effettivamente conteneva squilibri di genere nel lavoro di laboratorio rispetto al tradizionale, laboratori altamente strutturati.

"Gli studenti che lavorano in laboratori basati sull'indagine hanno assunto ruoli diversi all'interno dei loro gruppi, " hanno scritto i ricercatori. "Tuttavia, uomini e donne hanno sistematicamente assunto ruoli diversi e gli uomini si sono comportati in modo diverso quando erano in gruppi di genere singolo o misto".

Poiché la divisione di genere dei ruoli può emergere senza un intervento attivo, i ricercatori hanno concluso, questi risultati evidenziano l'importanza di strutturare dinamiche di gruppo eque nei contesti educativi.

"Gli istruttori ... non devono solo rimuovere gli aspetti esplicitamente prevenuti dei curricula, ma anche adottare misure attive per garantire che gli aspetti potenzialmente discriminatori non siano inavvertitamente rafforzati, " loro hanno detto.

Quinn, un fisico teorico e borsista post-dottorato presso il Princeton Center for Physics and Biological Function, è specializzato in un'area della matematica chiamata geometria dell'informazione. Crea modelli non lineari complessi che descrivono fenomeni fisici, utilizzando la geometria delle informazioni per estrarre le caratteristiche.

Per questo studio, condotto mentre era a Cornell, Quinn ha utilizzato la geometria informativa per analizzare il comportamento degli studenti universitari iscritti a un corso di meccanica di livello onorifico di una sequenza di fisica basata sul calcolo, un corso pensato per i laureati in fisica.

In tutto, Nello studio sono stati considerati 143 studenti:109 auto-identificati come uomini, 32 auto-identificarsi come donne, e due che non rivelano un genere.

Nel corso di diversi periodi di laboratorio, i ricercatori hanno assegnato codici a ogni studente a intervalli di cinque minuti, determinato da ciò che gli studenti stavano gestendo:computer desktop del laboratorio, computer portatile personale, carta o attrezzatura. È stata aggiunta un'ampia categoria "altro" per garantire che tutti i tempi fossero codificati per ogni studente.

I ricercatori hanno quindi esaminato i dati per i modelli di comportamento, soprattutto differenze basate sul genere.

I modelli emersi hanno sfidato le ipotesi dei ricercatori. Come si aspettavano, gli uomini maneggiavano di più le attrezzature, mentre le donne maneggiavano di più i laptop. Ciò che ha sorpreso i ricercatori è stato il fatto che si verificassero differenze di genere nei laboratori basati sull'indagine.

"Ci è venuto in mente che questa rimozione della struttura stava avendo un effetto non intenzionale, " ha detto Quinn.

Le prove indicano che i laboratori basati sull'indagine promuovono l'agenzia studentesca, i ricercatori hanno detto, ma suggeriscono che le strutture sociali basate sul genere possono essere rimosse ridisegnando i processi di laboratorio.

Holmes, che si specializza nella ricerca sull'educazione fisica, ha ricevuto una sovvenzione dalla National Science Foundation per continuare questa linea di ricerca, che mira a rendere l'intera comunità della fisica più equa per gli studenti, docenti e ricercatori.

"Questo non è un concetto astratto applicato ad altre persone, "Quinn ha detto. "Si tratta di noi."