La sicurezza alimentare è una questione essenziale messa in luce dal COVID-19.

Il governo canadese lo ha riconosciuto ritenendo i lavoratori della catena di approvvigionamento alimentare un servizio essenziale. Ma ancora più importante, ai primi di maggio, il governo federale ha annunciato 252 milioni di dollari di finanziamenti agli agricoltori, trasformatori alimentari e aziende alimentari per superare questa pandemia.

Del finanziamento, 77,5 milioni di dollari sono destinati alla trasformazione degli alimenti. Questo è un momento critico:siamo in un momento in cui dobbiamo esaminare la tecnologia di trasformazione alimentare pre-COVID-19 e implementarla per renderci più sicuri e pronti a resistere alla prossima grande sfida.

Basandosi su vecchi approcci

Con il COVID-19, siamo tornati alla tecnologia alimentare del 19° secolo per farci sentire al sicuro:rifornire le nostre dispense di cibi in scatola e cibi secchi a lunga conservazione, compresi cereali e legumi.

Quando si considera un sistema alimentare post-COVID-19, dobbiamo concentrarci sulla costruzione della resilienza utilizzando l'innovazione moderna. Il taglio dei costi non dovrebbe essere l'unico fattore che informa le nostre catene di approvvigionamento.

La maggior parte dei canadesi ha stili di vita che richiedono la comodità degli alimenti trasformati valorizzando la nutrizione. L'impronta di carbonio della conservazione degli alimenti eseguita su scala industriale è bassa:le analisi del ciclo di vita degli alimenti mostrano che l'impronta di carbonio della cucina casalinga è 2,5 volte superiore a quella necessaria per elaborare il cibo.

Strumenti per l'innovazione dell'approvvigionamento alimentare

Nel progettare questo sistema alimentare post-COVID-19, gli strumenti di innovazione sono notevolmente simili ai termini incentrati sulla tecnologia del sistema alimentare pre-COVID-19. Alcuni esempi sono:

• Blockchain:le caratteristiche di tracciabilità incorruttibile della blockchain consentono di tracciare attivamente i prodotti agricoli e gli ingredienti alimentari lungo tutta la catena di approvvigionamento. Perciò, Se, come è successo di recente in Alberta, gli operai di produzione si ammalano, le parti precedenti della catena di approvvigionamento possono essere riconfigurate. I prodotti possono anche essere prontamente richiamati, limitare l'ulteriore diffusione della malattia (indipendentemente dal fatto che la malattia derivi da un virus pandemico o da un patogeno alimentare). La tecnologia può anche proteggere i consumatori dalle frodi alimentari.
• Sensori, robotica e automazione:anche prima della pandemia, un consorzio industriale, ha collaborato con l'industria, Scienza e sviluppo economico Canada e agricoltura e agroalimentare Canada, aveva riconosciuto la necessità di automatizzare meglio l'industria alimentare canadese da 105 miliardi di dollari l'anno al fine di incentivare la crescita dei trasformatori di piccole e medie dimensioni. Con il COVID-19 che colpisce i lavoratori qualificati e semi-qualificati sulle linee di processo, l'impulso per sensori-driven, garanzie di qualità e sicurezza in linea, accoppiato con l'automazione robotica igienica delle linee di produzione, risolverà i timori per la sicurezza alimentare. I sensori economici incorporati nelle confezioni possono anche fornire valutazioni quantitative del deterioramento degli alimenti. Tali innovazioni riducono la quantità di cibo inviato alle discariche a causa della confusione dei consumatori sulle date di scadenza.
• Operazioni di processo alimentare boutique:i megaplant che producono grandi volumi di una gamma limitata di prodotti hanno costi di produzione più bassi, ma sono intrinsecamente inflessibili. I trasformatori alimentari che possono rispondere con agilità a una varietà di esigenze di conservazione degli alimenti stagionali possono servire meglio le esigenze del sistema alimentare locale. Alcuni di questi trasformatori boutique possono affrontare i problemi degli sprechi alimentari agricoli e allo stesso tempo innovare con tecnologie di lavorazione asettica di terza generazione. Questo può produrre alimenti nutrienti di alta qualità che sono stabili fino a due anni per fornire capacità di resilienza al nostro sistema alimentare.

Refrigerazione e trasporto

Poiché la maggior parte degli alimenti è deperibile, la refrigerazione o il congelamento sono necessari per preservare il cibo dalla produzione al consumo, un sistema continuo di ambienti a temperatura controllata noto come catena del freddo. Tutta questa catena del freddo, compresa la quantità limitata di spazio freddo in una famiglia di consumatori, dipende completamente dalla potenza ininterrotta per il riciclaggio del refrigerante.

Lo sviluppo di innovazioni alimentari nutrienti e stabili a scaffale affronta anche l'impronta di carbonio della catena del freddo. Fino all'80% del profilo delle emissioni di un prodotto alimentare è rappresentato dalla sua impronta di refrigerazione. Più della metà di tutto il consumo energetico dei supermercati è associato ai loro frigoriferi e ai corridoi dei surgelati. Pratiche innovative di essiccazione possono sostituire queste catene del freddo per conservare frutta e verdura, allo stesso tempo mantenendo qualità e nutrienti.

Il ministro delle finanze Bill Morneau ha osservato che il settore agricolo canadese è interconnesso.

Mentre entriamo nel mondo post-COVID-19 del 21° secolo, il nostro invito all'azione è rinnovare le nostre catene di approvvigionamento alimentare in modo che assorbano prontamente gli effetti della prossima grande sfida. Spetta ora a tutti gli attori del sistema alimentare rappresentati nel Canadian Food Policy Advisory Council garantire che i nuovi investimenti apportino un cambiamento positivo e duraturo in tutta la catena di produzione a beneficio sia dei consumatori che dell'ambiente.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.