Abbiamo assistito a dieci giorni di proteste negli Stati Uniti per la morte di George Floyd.

Mentre migliaia di persone si sono radunate per esprimere pacificamente la loro indignazione, alcune manifestazioni sono state segnate da atti vandalici e violenti scontri con la polizia.

La ricerca ha dimostrato che le persone generalmente vedono le proteste conflittuali come ingiustificate e inefficaci.

Allora perché alcune proteste diventano violente? E mentre osserviamo questo movimento di massa prendere piede in tutto il mondo, cosa fa uscire le persone in strada in primo luogo?

Perché alcune proteste diventano violente?

La ricerca suggerisce che le persone che sono pronte a usare il confronto violento possono essere psicologicamente diverse da quelle che non lo sono. Le persone pronte ad adottare la violenza hanno maggiori probabilità di segnalare sentimenti di disprezzo per gli avversari politici che ritengono responsabili di azioni illecite.

Negli Stati Uniti, alcuni commentatori hanno suggerito che la violenza nelle loro strade derivi da un profondo senso di disperazione e impotenza che le cose non cambiano mai.

La ricerca psicologica offre un supporto a questa analisi. Dove le persone non credono che i loro appelli alle autorità saranno ascoltati, è più probabile che i manifestanti adottino metodi di protesta violenti.

In queste circostanze, la gente pensa di non avere "niente da perdere".

La polizia con la mano pesante può portare alla violenza

Però, c'è un altro elemento chiave qui. I sentimenti di disprezzo e impotenza non sorgono nel vuoto:derivano dalle interazioni del mondo reale tra persone e gruppi.

Sappiamo da decenni di ricerche sulla polizia e sulle folle che i violenti, il trattamento pesante da parte della polizia è uno dei principali catalizzatori della violenza di protesta. Tali esperienze portano le persone a ridefinire la loro comprensione dello scopo del gruppo dimostrante.

Nell'ultima settimana, le persone che inizialmente si sono rivelate per esprimere il loro diritto costituzionale a protestare pacificamente hanno scoperto di essere ora nemiche dello stato - dissidenti nel proprio paese. In queste circostanze, lo scopo della protesta assume improvvisamente un significato molto più ampio.

I manifestanti possono cambiare tattica

Un buon modo per far provare disprezzo alle persone è ignorare la loro sicurezza e il loro scopo.

Così, anche se le persone tendono a pensare che le proteste conflittuali non funzionino, la nostra ricerca mostra che la loro valutazione cambia quando un'autorità viene vista come corrotta e immorale.

Metti in modo diverso, anche il cliente medio può arrivare a vedere la violenza come più accettabile se lo stato risponde in un modo che sembra ingiustificato e sproporzionato.

Perché le persone protestano in primo luogo?

Date le recenti restrizioni agli assembramenti pubblici, chi avrebbe potuto immaginare che saremmo stati testimoni di un movimento di solidarietà globale di questa portata nel mezzo di una pandemia mortale?

È stato a lungo osservato che eventi specifici possono fungere da punti di svolta che catalizzano i movimenti sociali. Considera le azioni dell'attivista statunitense Rosa Parks, che notoriamente si rifiutò di cedere il suo posto a un uomo bianco su un autobus dell'Alabama nel 1955, ispirando la resistenza di massa alle politiche di segregazione razziale del tempo.

Quando il venditore di frutta tunisino Mohamed Bouazizi si è dato fuoco in risposta alla corruzione e alle molestie della polizia nel dicembre 2010, le sue azioni sono state trasmesse in tutto il mondo, gettando le basi delle proteste di massa che sarebbero diventate la Primavera Araba.

La ricerca mostra che le persone che si impegnano nella protesta lo fanno perché si sentono arrabbiate per le ingiustizie perpetrate contro i gruppi in cui sono impegnate e credono di poter fare la differenza agendo collettivamente.

criticamente, nel 21° secolo, eventi specifici e le nostre reazioni ad essi possono ora essere trasmessi online e condivisi con milioni di persone, attraverso il mondo, nel giro di poche ore.

Le interazioni online generano indignazione e scopo comune

Queste interazioni online sono più che semplici chiacchiere. Research shows online interactions about injustice can be the very means through which people's protest commitments are formed and maintained.

As people interact online, it generates a sense of shared outrage, as well as a belief that if "we" act together, things could be different.

Research has specifically shown that people who interact online about the police killings of Black people are more likely to attend protests, especially if they live in an area with historically high rates of police killings of Black people.

What does this mean for Australia?

The George Floyd protest movement has also reached Australia.

There have already been a number of peaceful demonstrations around Australia to protest Indigenous deaths in custody and support Black Lives Matter. More are planned for the weekend.

How Australians respond to racism in our own country is a matter for Australians in our own individual and collective ways.

But authorities should take note:heavy-handed responses from police can provoke more violent responses from otherwise peaceful protesters.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.