Una collaborazione di università nel Regno Unito e negli Stati Uniti ha intervistato gli studenti sui loro livelli di insicurezza alimentare nel mese di aprile, dopo che le università di entrambe le nazioni hanno cessato l'insegnamento nei campus.
I risultati preliminari delineati nella relazione, Insicurezza alimentare ed esperienze vissute degli studenti, rivelare che gli studenti hanno alti livelli di insicurezza alimentare e bassi livelli di benessere mentale, insieme a un alto livello di posti di lavoro e di reddito persi dallo scoppio del COVID-19.
I risultati sono stati sottoposti all'indagine del comitato ristretto per l'istruzione del Regno Unito sull'impatto del COVID-19 sull'istruzione e sui servizi per l'infanzia.
Il sondaggio è stato completato da più di 1, 200 studenti. I risultati rivelano che il 41% degli studenti era preoccupato che il cibo finisse e quasi il 35% degli studenti ha riferito di essere alto o molto alto, livelli di insicurezza alimentare.
Quegli studenti che vivevano da soli o con altri studenti avevano molte più probabilità di affrontare l'insicurezza alimentare rispetto agli studenti che vivevano già a casa o che sono tornati alla casa di famiglia quando è iniziato il blocco.
La situazione è stata più positiva per il 56% di quegli studenti che hanno potuto tornare a casa e vivere con i genitori, poiché i loro genitori acquistavano il cibo e c'era una responsabilità condivisa nella preparazione dei pasti.
Anche le preoccupazioni finanziarie sono state motivo di preoccupazione. Quasi il 60% degli studenti che hanno risposto al sondaggio ha affermato di essere impiegato e di fare affidamento su questo reddito per finanziare le proprie spese di istruzione e di soggiorno. Però, come molti studenti sono impiegati nell'ospitalità, tempo libero, e i settori della vendita al dettaglio devono affrontare una perdita sproporzionata di posti di lavoro e reddito quando le aziende hanno chiuso i battenti.
Esiste già una correlazione nota tra insicurezza alimentare e salute e benessere mentale, e questo è stato ulteriormente confermato dai risultati. Uno studente su cinque riferisce di vivere alti livelli di insicurezza alimentare e scarso benessere mentale, con molti che dicono che stanno mangiando male, cibi ultra-lavorati e saltare i pasti
Gli autori del rapporto hanno invitato il governo e le parti interessate nell'istruzione superiore, comprese le Università del Regno Unito e l'Ufficio per gli studenti per fornire un maggiore supporto agli studenti.
Nel Regno Unito, le loro raccomandazioni includono un aumento e un'espansione delle sovvenzioni e dei prestiti di mantenimento e l'aumento del valore del fondo per le difficoltà fornito alle università del Regno Unito.
Il Healthy Living Lab della Northumbria University è uno dei principali centri di ricerca del Regno Unito sulle questioni relative all'impatto della dieta sul livello di istruzione e sul benessere, la fame durante le vacanze e l'insicurezza alimentare nei bambini e nei giovani. I ricercatori del Lab hanno lavorato in collaborazione con accademici di fama internazionale di City, Università di Londra; le università di Sheffield e Ulster e l'Oklahoma State University negli Stati Uniti, così come i rappresentanti dei sindacati degli studenti delle università della Northumbria e dell'Ulster per indagare in modo proattivo sull'emergere di problemi di benessere mentre la pandemia di COVID-19 ha preso piede
Professoressa Greta Defeyter, Direttore dell'Healthy Living Lab, ha spiegato:"Purtroppo ci siamo abituati a vedere banchi alimentari per le strade principali, ma sono rimasto sorpreso di sentire che molte università in tutto il mondo gestiscono banchi alimentari o dispense alimentari per alleviare l'insicurezza alimentare degli studenti.
"Come nella società più ampia, questo problema non riguarda solo i giovani che non sono in grado di gestire i budget. Piuttosto, la nostra ricerca suggerisce che questo problema è molto più fondamentale, è un problema di povertà, e sfida le nostre percezioni dell'uguaglianza degli studenti e i nostri sistemi di credenze dello stereotipato 'povero studente'.
"La nostra ricerca ha dimostrato che, durante la pandemia di COVID-19, un numero sproporzionato di studenti dell'istruzione superiore deve affrontare una perdita primaria di reddito, alti livelli di insicurezza alimentare, e scarso benessere mentale sia nel Regno Unito che negli Stati Uniti."
Dott. Michael Long, Professore Associato di Sociologia presso l'Oklahoma State University, ha dichiarato:"È chiaro da questo studio che l'insicurezza alimentare negli studenti universitari è allarmante dall'inizio della pandemia di COVID-19, e probabilmente aumenterà le disuguaglianze esistenti nei sistemi alimentari negli Stati Uniti e nel Regno Unito.
"Mentre l'insicurezza alimentare è un problema sostanziale e potenzialmente in crescita per gli studenti universitari in generale e all'interno dell'Oklahoma, speriamo che questa ricerca porti a soluzioni basate sull'evidenza volte a ridurre l'insicurezza e la disuguaglianza alimentare".
Dott. Christian Reynolds del Center for Food Policy, Città, University of London e visiting researcher presso l'Institute for Sustainable Food dell'Università di Sheffield, ha aggiunto:"Questa ricerca è una delle prime ad aver collegato l'insicurezza alimentare e il blocco COVID-19 a meccanismi di coping come mangiare in modo non salutare, cibi ultra-lavorati e saltare i pasti.
"E' stato allarmante vedere che il 33% di coloro che autodichiaravano gli alimenti ultralavorati come il loro principale tipo di cibo, sperimentano anche l'insicurezza alimentare, " Egli ha detto, ma ha anche riportato un appetito per il cambiamento aggiungendo di aver ricevuto e-mail da studenti che speravano che la condivisione delle loro esperienze avrebbe portato a un sostegno più ampio e cambiamenti strutturali.
Dott.ssa Sinéad Furey, Il responsabile della ricerca dell'Università dell'Ulster per questo progetto ha commentato:"Questa ricerca fornisce una visione e una comprensione essenziali delle sfide che gli studenti affrontano nell'accedere e nel fornire cibo nel contesto della pandemia di COVID-19 e ha evidenziato in modo preoccupante che uno studente su tre ha riportato bassi o molto bassi livelli di sicurezza alimentare, e due su cinque erano preoccupati che il loro cibo finisse. I nostri risultati consentiranno ora alle università di produrre raccomandazioni riviste per gli studenti per alleviare questa pressante necessità. Non agire è un disservizio per la prossima generazione di laureati pronti per l'occupazione".
Andrew McAnallen, presidente dell'Unione degli studenti dell'Università dell'Ulster, ha aggiunto:"Durante il blocco del COVID-19, gli studenti sono stati pervasi dall'incertezza, con molti posti di lavoro persi o licenziati a causa della pandemia. Per molti, questo ha portato all'insicurezza finanziaria e di conseguenza molti studenti sono preoccupati di poter mettere in tavola cibo di qualità. Questo documento offre una visione davvero preziosa della situazione vulnerabile e difficile che gli studenti hanno vissuto durante la pandemia di COVID-19 e rafforza la necessità di creare un sistema di istruzione superiore finanziato con fondi pubblici, permanente e sostenibile".
