Mentre la presa della pandemia di coronavirus sugli Stati Uniti si estendeva da settimane a mesi, con enormi fasce di forza lavoro americana legate alle loro case, gli studi hanno iniziato a trapelare rivelando che l'impatto e l'onere della quarantena non erano equamente condivisi. Le donne, in particolare le madri, e soprattutto le madri di colore, stavano sopportando il peso maggiore del bilancio della pandemia, perdendo il lavoro in numero maggiore degli uomini, gestire la parte del leone dell'aumento dei lavori domestici che la quarantena ha creato, e destreggiarsi tra le loro carriere assumendo anche il ruolo di insegnante per i loro figli che lottano per navigare in una nuova routine scolastica remota.

Ma molte persone in America, comprese le ricercatrici della Boston University e istituzioni di tutto il mondo, non avevano bisogno di documenti di ricerca per dire loro ciò che già sapevano:ovviamente le madri sarebbero state le più colpite:è così che è impostato il sistema, dicono.

"Continuiamo a [vedere nuove pubblicazioni sottoposte a revisione paritaria] e a leggere [su questi studi nelle notizie], che mostrava che le mamme erano gravemente colpite, e molti degli autori principali di questi articoli erano uomini, " dice Robinson Fulweiler, ecologo e biogeochimico degli ecosistemi, un professore di biologia e terra e ambiente della BU College of Arts &Sciences, che è stata una sostenitrice delle donne nel mondo accademico anche prima di diventare mamma di due bambini, età 3 e 1. "La notizia riportava questi studi come se fossero una sorpresa... ma sono già stati raccolti molti dati su questo problema. Ma non ci sono state soluzioni. Il nostro livello di frustrazione ha raggiunto il picco. Abbiamo deciso di bisogno di fare un piano per sistemare le cose."

Ha trovato un alleato nella collega e collega scienziata marina Sarah Davies, un assistente professore di biologia della BU College of Arts &Sciences. "Siamo stati tutti alle riunioni, quelli in cui stiamo tutti battendo idee su come migliorare le cose per le donne e per le mamme nel mondo accademico, " dice Davies. "Ma non ci sono state soluzioni reali."

Davies usa Twitter per aumentare la consapevolezza della realtà dell'essere una mamma nel mondo accademico. Un suo post recente diceva:"OK, mia figlia maggiore inizia l'apprendimento ibrido di persona questa settimana, il che significa che ora ho 2 giorni di scuola senza Zoom (un regalo dannato). Questo post qui sotto mi ha fatto pensare a quanto tempo ho perso- TOTALE (probabilmente sottostimato):615 ore. Questo è con un partner 50/50!"

Negli ultimi mesi, Fulweiler e Davies hanno utilizzato la piattaforma per organizzare una risposta—1, Forte di 500 scienziati, a un ora ritirato Comunicazioni sulla natura documento che suggeriva alle donne nella scienza di cercare mentori maschi per il miglior successo professionale. Questa risposta è stata abbinata allo sforzo di Fulweiler di raccogliere dati che dimostrino un forte tutoraggio femminile, e alla fine ha portato a un manoscritto, di cui Davies è l'autore principale, descrivendo la necessità di ampliare il nostro sistema di valori.

Davies ha due figli di età inferiore ai quattro anni:tra la gestione di un laboratorio di ricerca, corsi di insegnamento presso BU, e prendersi cura di un bambino e di un bambino a casa, lei dice che la larghezza di banda extra non esisteva.

Ma Davis, Fulweiler, e colleghi di tutto il mondo, anche mamme, sentiva che era il momento di agire. "Non abbiamo avuto tutti tempo, ma abbiamo comunque dato la priorità a questo, "Davide dice.

Volevano riunire un gruppo di donne nel mondo accademico, tutti che rappresentano diverse fasi di una carriera, di diversa provenienza, che vanno dai postdoc ai professori ordinari. "Ognuno ha parlato da un posto diverso di quali sono i problemi, "Davide dice.

Insieme, 13 ricercatori, tutte mamme stesse, hanno creato un manifesto per sostenere le madri nel mondo accademico. Hanno definito una tabella di marcia per le politiche che avrebbero sostenuto le donne e in particolare le madri e i genitori di colore, per aiutare a livellare un campo di gioco tradizionalmente dominato dagli uomini bianchi.

"Sebbene i dati siano chiari sul fatto che le madri subiscono un impatto sproporzionato da COVID-19, molti gruppi potrebbero trarre vantaggio da queste strategie. Piuttosto che ricostruire ciò che una volta sapevamo, diventiamo gli artefici di un mondo nuovo, " loro scrivono.

Ci sono cinque aree, o "sfere di influenza, "dicono gli autori, che potrebbe avere un impatto tangibile sulle donne, implementando alcuni requisiti chiave. "Auspicabilmente, questo può essere l'inizio di una valanga di cambiamento, " dice Davies. Queste sono le aree di interesse proposte:

1) Mentori

"La cosa numero uno è coltivare un ambiente in cui tutti si sentano a proprio agio, in modo che il momento in cui qualcuno dice di essere incinta, è un ambiente di supporto, " Dice Fulweiler. Dice anche che è importante non fare supposizioni su qualcuno solo perché è incinta o un nuovo genitore:"Chiedi a che livello vogliono essere coinvolti nella ricerca di un gruppo, non dare per scontato che vogliano meno coinvolgimento."

Fulweiler afferma che i capi di laboratorio e i mentori dovrebbero anche essere pienamente consapevoli della politica di un'università per i nuovi genitori, e lottare per il cambiamento se mancano quelle politiche.

"La mia sedia era così eccitata quando le ho detto che ero incinta, era così felice, " Davies dice. "Mi ha fatto davvero pensare a quale differenza avrebbe fatto se avessi avuto una sedia diversa che non fosse così favorevole. Questo avrebbe potuto davvero cambiare i miei sentimenti riguardo all'essere accettato nel dipartimento".

Fulweiler dice che ha avuto tre studenti laureati nel suo laboratorio che hanno avuto bambini, e che ha fatto uno sforzo per essere positiva e di supporto durante quelle esperienze. "Ero davvero emozionato per loro, " dice. "Ero una persona che non ha mai voluto avere figli, ma poi mi sono sposata e ho cambiato idea. Dopo aver visto i miei studenti farlo, mi ha fatto capire che è possibile. Mi hanno anche sostenuto molto. Il mio laboratorio è meraviglioso."

2) Amministratori universitari

Davies afferma che gli amministratori e le politiche universitarie possono supportare le madri nel mondo accademico riesaminando le scadenze del mandato. "Le università hanno concesso un'estensione automatica di un anno ai docenti di ruolo che prendono un congedo per l'insegnamento quando hanno un bambino, ma penso che ci dovrebbe essere una scelta, " Dice Davies. "Quando si pensa ai divari salariali esistenti tra uomini e donne, comunque queste estensioni non funzionano come previsto. In realtà non volevo aggiungere anni da 'baby' alla mia cronologia, ma se prendi il congedo di maternità, hai una proroga di un anno."

Dice che le università possono fornire incentivi agli altri membri della facoltà affinché si assumano ulteriori responsabilità mentre un collega sta diventando un nuovo genitore, o fondi per assumere qualcuno per fornire temporaneamente soccorso. "Altri docenti del dipartimento potrebbero intensificare l'aiuto, ", dice. Ma questi buoni "cittadini dipartimentali" dovrebbero essere ricompensati con un merito extra o una paga aggiuntiva. "Lo farei per qualcun altro, " lei dice.

Dove potrebbero le università avere il maggiore impatto? Fulweiler e Davies dicono che è l'asilo nido. "Sovvenzionato, asilo nido di qualità con ottimi fornitori di asilo nido... asilo nido sicuro, test per il COVID.... Anche se questa pandemia non si fosse verificata, il problema più grande è ancora l'asilo nido, " dice Fulweiler. "Le università dovrebbero avere una scala mobile, in modo che in base all'economia, le persone possono ricevere assistenza".

3) Società scientifiche

"Il COVID ci ha dimostrato che puoi fare conferenze virtualmente, " dice Fulweiler. E anche se non è la stessa esperienza di partecipare a una conferenza di persona, aumenta l'accessibilità per i genitori e le neomamme e le future mamme. "Chiediamo che le conferenze non tornino a tutti gli eventi di persona".

Dice anche che lei e i suoi coautori chiedono alle società scientifiche di continuare a investire in scienziati a inizio e metà carriera, reclutandoli per entrare a far parte dei loro consigli. "Quando le persone all'inizio della carriera vedono qualcuno come loro in quel tipo di posizione, si rendono conto che possono farlo, "Dice Fulweiler. "Le commissioni dovrebbero essere diversificate, soprattutto per includere le mamme di colore".

In incontri e convegni, il supporto per l'asilo nido e le sale per l'allattamento dovrebbero essere la norma, Fulweiler aggiunge, ricordando un'esperienza che risalta davvero nella sua memoria. "Nel 2017, Ero copresidente della riunione della Coastal Estuarine Research Federation (CERF), e avevano una stanza per l'allattamento, e dentro c'erano barrette di muesli e acqua e note che dicevano, 'Puoi farlo, non allatterai per sempre». È stato così fantastico".

4) Editori

La pubblicazione di articoli e studi scientifici costituisce una componente enorme del raggiungimento del mandato. Ma Davies afferma che gli editori possono fare di più per rendere le opportunità di pubblicazione più accessibili a donne e madri. "Invita le madri accademiche a scrivere articoli di revisione:sappiamo che questi articoli tendono a essere ben citati, e le opportunità vanno spesso a uomini di alto profilo, " lei dice.

Dice che gli editori possono estendere le scadenze per revisioni e revisioni, e accelerare o sovvenzionare le richieste di donne e madri. Gli editori dovrebbero reclutare attivamente donne nei loro comitati editoriali, Davies dice, perché quelle posizioni significano molto per il profilo e la reputazione di qualcuno nel mondo accademico. Gli editori potrebbero persino aggiungere un'opzione per identificarsi come madre durante i processi di invio della carta, e potrebbero imporre tariffe di libero accesso per i giornali guidati da mamme, che aumenterebbe la visibilità di tali studi, dice Davies. "Si cita di più l'accesso aperto, ma spesso molto più costoso, " lei dice.

5) Agenzie di finanziamento

Davies afferma che le agenzie di finanziamento potrebbero semplificare le pratiche burocratiche, e fornire estensioni pluriennali alle sovvenzioni a costo zero, riconoscendo che molti ricercatori hanno perso innumerevoli ore durante la pandemia. "Abbiamo perso un'intera stagione facendo ricerche sul campo, ", dice. "Suggeriamo anche [ai finanziatori] di chiedere dichiarazioni sull'impatto del COVID-19, e fornire finanziamenti supplementari".