Le organizzazioni non profit spesso tirano le corde del cuore dei donatori definendo i beneficiari degli aiuti come "poveri, ""bisognoso" o "vulnerabile". Ma una nuova ricerca di Stanford mostra come un linguaggio così umiliante possa minare il loro obiettivo di aiutare gli altri.

In un articolo appena pubblicato, un team di psicologi di Stanford fornisce la prova che le parole hanno un impatto sui beneficiari del sostegno finanziario. In un esperimento condotto in Kenya, i ricercatori trovano quel linguaggio che trasmette dignità e responsabilizzazione, in modi culturalmente rilevanti, diminuisce la vergogna, aumenta la fiducia e motiva i destinatari. Le parole che suggerivano il bisogno avevano l'effetto opposto.

Gli studiosi hanno anche scoperto prove che suggeriscono che suscitare le emozioni dei filantropi sottolineando la condizione della povertà non ha fatto molta differenza. I potenziali donatori erano ugualmente favorevoli alle cause che parlavano di responsabilizzare le persone e a quelle che parlavano di salvare gli oppressi.

La ricerca, pubblicato in Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , è uno dei pochi a esaminare il ruolo delle narrazioni nella filantropia. Nasce anche dalla crescente consapevolezza tra i leader dello sviluppo e gli economisti che la dignità e l'empowerment sono importanti, disse Caterina Tommaso, uno studente di dottorato presso la School of Humanities and Sciences di Stanford e co-autore del documento.

"Quando le persone danno aiuto, spesso lo considerano solo un modo per ridurre le disuguaglianze economiche, Thomas ha detto. "Quello di cui spesso non si rendono conto è che il processo di erogazione degli aiuti può finire per evidenziare inavvertitamente o addirittura ampliare le disuguaglianze di status e che ha conseguenze indesiderate sul benessere e sul comportamento dei destinatari".

Tommaso pensa, pure, che le narrazioni potrebbero svolgere un ruolo importante man mano che le reti di sicurezza in tutto il mondo si espandono in risposta alle ricadute economiche di COVID-19 e alla rinnovata attenzione al razzismo sistemico nelle società.

Il potere delle parole culturalmente rilevanti

Le domande sul ruolo della messaggistica negli aiuti internazionali sono arrivate a Thomas mentre lavorava a Nairobi, Il Kenya prima di Stanford. Thomas è rimasto colpito dalle forti differenze nel modo in cui le organizzazioni non profit presenti in un insediamento urbano a basso reddito comunicavano il loro lavoro ai destinatari.

"Alcuni dipingevano la loro organizzazione come un luogo di ritrovo per un forte, comunità fiduciosa e connessa e altri hanno dipinto la comunità come un caso di beneficenza, " disse Tommaso.

La ricerca sul tema del linguaggio e dell'aiuto allo sviluppo è stata minima e la ricerca condotta è stata per lo più qualitativa, secondo Tommaso. sociologi, Per esempio, hanno scoperto che il "Credito d'imposta sul reddito guadagnato" e l'"Assistenza temporanea per le famiglie bisognose" - entrambi programmi governativi per gli americani a basso reddito - producono reazioni diverse. Tale ricerca suggerisce che i beneficiari del credito d'imposta, il cui uso di "guadagnato" implica realizzazione, hanno maggiori probabilità di investire i risparmi nell'istruzione e nel loro futuro.

Una volta un dottorato di ricerca a Stanford. alunno, Thomas ha deciso di esplorare il problema attraverso esperimenti in Kenya e negli Stati Uniti. È stata affiancata nella ricerca da Hazel Markus, il Professore Davis-Brack in Scienze Comportamentali, e Gregory Walton, professore associato di psicologia. L'economista Nicholas Otis dell'Università della California, Berkeley ha co-diretto la ricerca e ha partecipato anche Justin Abraham dell'Università della California-San Diego.

Nel primo studio dei ricercatori, 565 individui che vivono in comunità a basso reddito in Kenya sono stati assegnati in modo casuale a sentire uno dei tre diversi messaggi su un regalo in denaro pari a due giorni di stipendio. Uno ha parlato di "ridurre la povertà, "I "poveri" e i "bisogni primari". Le altre due narrazioni si concentravano sull'empowerment, con uno che mette in evidenza gli obiettivi personali e l'indipendenza finanziaria e l'altro che enfatizza la crescita e il sostegno della comunità.

Prossimo, ai partecipanti sono state poste domande che hanno rafforzato i rispettivi messaggi. Hanno anche avuto la possibilità di scegliere tra sei video da guardare:due sul miglioramento delle capacità imprenditoriali utili per la crescita delle microimprese nell'economia locale e quattro su forme di intrattenimento.

Gli individui che hanno ascoltato il messaggio di responsabilizzazione della comunità avevano una probabilità significativamente maggiore di scegliere video sulle competenze aziendali e hanno riferito di sentirsi meno stigmatizzati nel ricevere supporto. Coloro che hanno ascoltato il messaggio di potenziamento personale non hanno visto effetti significativi sul loro comportamento o sui sentimenti di stigma. Nel frattempo, le persone che ascoltavano i racconti sui poveri e sui bisognosi erano più propensi a selezionare un video di intrattenimento.

C'è una ragione per cui il messaggio della community ha risuonato tra i partecipanti, disse Tommaso. "Vivono in zone densamente popolate, aree urbane a basso reddito in cui il destino delle persone è strettamente legato. Puoi fare bene solo se anche le persone intorno a te fanno bene".

La ricerca, secondo Marco, mostra come la dignità e l'empowerment possano significare cose diverse da una cultura all'altra. In ricco, nazioni industrializzate, Per esempio, il successo individuale è valutato rispetto alla crescita della comunità. Poiché molti gruppi di aiuto hanno sede in questi paesi, la mentalità del tirarsi su dal bootstrap viene incorporata nella loro missione anche se non è la migliore vestibilità culturale.

Walton aggiunge che è facile per le organizzazioni umanitarie trascurare le narrazioni che non riguardano loro. "Per loro, importi in dollari, tempismo, e la logistica sono più salienti, " ha detto. "La narrazione riguarda qualcun altro. Potrebbe essere meno visibile. Ma se sei tu quello che riceve aiuto, importa come sei visto dagli altri."

Se le organizzazioni non profit sono preoccupate di cambiare il loro messaggio, il secondo studio riportato nel documento suggerisce che non si tratta di un problema. In un sondaggio online, 1, 400 aspiranti donatori hanno sentito gli stessi messaggi dei partecipanti ai primi due studi. La formulazione, positivo o negativo, non ha avuto alcun effetto su quanto erano disposti a dare.

Un approccio scientifico per "aiutare con dignità"

Personalizzare le narrazioni tra le culture non è facile. Trasmettere l'empowerment in modi culturalmente specifici, Per esempio, solleva una domanda importante:come possono i gruppi di aiuto internazionali discernere in modo rapido ed economico quali comunicazioni funzioneranno da una regione all'altra?

La risposta, disse Tommaso, chiede una nuova scienza per fornire aiuti con dignità.

Per farla avanzare, i ricercatori hanno creato un semplice, metodo a basso costo per scoprire quale messaggio di programma di aiuto funziona meglio in diversi contesti culturali. Chiamato "previsione locale, " l'approccio si basa sui risultati di un altro studio che hanno condotto. In esso, gli studiosi hanno scoperto che quando vengono intervistati piccoli gruppi di beneficiari di aiuti, possono aiutare a prevedere quale messaggio funzionerà nella loro comunità in generale.

Presi insieme, gli studi offrono opportunità al mondo dello sviluppo e ai responsabili politici di riflettere attentamente sulle loro ipotesi e sull'impatto che la messaggistica ha sulle persone che servono.

"Questa ricerca ci dà la possibilità di evidenziare l'importanza delle narrazioni in generale e l'importanza delle narrazioni sulla povertà in particolare, " Markus ha detto. "I nostri studi suggeriscono che un ingrediente fondamentale nei programmi di successo sono i messaggi che affermano la dignità e l'azione piuttosto che il bisogno o la vulnerabilità".