Gli anni intermedi della scuola sono definiti come dagli 8 ai 14 anni di età. Questi sono stati spesso descritti come una fase di sviluppo latente o tranquilla.

Ora capiamo che non è così:gli anni centrali sono un periodo fondamentale per lo sviluppo. Ma non c'è abbastanza sostegno nel sistema educativo per aiutare i giovani durante questo periodo, che include il passaggio spesso stressante dalla scuola primaria a quella secondaria.

L'importanza degli anni di mezzo

Gran parte della nostra nuova comprensione sull'importanza degli anni centrali proviene da studi che esaminano gli effetti della pubertà, come lo studio sulla transizione dall'infanzia all'adolescenza (CATS). Questo ha seguito 1, 200 studenti di Melbourne da quando frequentavano il terzo anno. Nel 2020, i membri del gruppo hanno 16-17 anni.

La maggior parte della nostra conoscenza della pubertà si è concentrata su un periodo che inizia intorno ai 10-11 anni con la produzione di estrogeni e testosterone. Ciò si traduce nello sviluppo dei caratteri sessuali secondari (seno, peli sul viso) e la capacità di riprodursi.

Prima di questo periodo, è un processo che inizia intorno ai 6-8 anni con un aumento degli ormoni surrenali. Questi ormoni portano allo sviluppo dei peli delle ascelle e dei peli pubici, così come l'acne.

A parte l'infanzia, i cambiamenti biologici della pubertà portano i maggiori cambiamenti nello sviluppo del cervello. Questi cambiamenti puberali guidano un diverso impegno con il mondo sociale.

Durante gli anni centrali, che coincidono con la pubertà, le relazioni tra pari diventano sempre più importanti. In un recente studio, abbiamo riscontrato che due terzi degli studenti di età compresa tra gli otto e i 14 anni hanno riferito di essere stati vittime di bullismo frequentemente nelle ultime quattro settimane. E il 35% ha riferito di bullismo frequente in più forme, come attacchi fisici e verbali.

Ora è sempre più riconosciuto il picco di bullismo durante questi anni centrali:i tassi sono in genere più bassi nella prima scuola elementare. Per ragazzi, il bullismo diminuisce con l'età, ma per le ragazze persiste nella scuola secondaria.

In che modo la salute dei bambini influisce sull'istruzione

C'è una stretta connessione tra salute e istruzione durante gli anni centrali, soprattutto nel passaggio alla scuola secondaria.

In una tipica classe della scuola primaria, circa cinque studenti hanno problemi emotivi e cinque hanno problemi comportamentali. Questi studenti inizieranno la scuola secondaria un anno dopo i loro coetanei nelle abilità matematiche.

Questo è indipendente dalla presenza di vulnerabilità evolutive che i bambini possono avere quando iniziano la scuola. Questi includono problemi che influiscono sulla salute fisica e/o sulle abilità linguistiche e comunicative.

I governi hanno investito molto nell'istruzione prescolare e nella preparazione dei bambini per l'ingresso a scuola, come aumentare i fondi per far frequentare a più bambini l'asilo. Investono anche nell'identificazione e nel sostegno dei bambini più piccoli con particolari vulnerabilità dello sviluppo. Ma gli anni centrali non hanno visto lo stesso livello di impegno.

Nel 2015, il Victorian Auditor General ha presentato un rapporto sulle transizioni scolastiche (dalla prima infanzia alla preparazione, preparazione alla primaria e dalla primaria alla secondaria). Ha rilevato che il dipartimento dell'istruzione … "ha sviluppato un quadro completo e ben studiato per supportare le transizioni dei primi anni. Ciò ha portato a una maggiore uniformità di approccio e ha contribuito a migliorare i risultati della transizione dei primi anni. Tuttavia, non fornisce gli stessi livelli di supporto e orientamento alle scuole per il passaggio degli studenti dalla scuola primaria alla scuola secondaria. "

Allo stesso modo, mancano ancora prove basate sull'evidenza, strategie di sistema che rispondano adeguatamente alle esigenze educative, bisogni sociali ed emotivi dei bambini nel passaggio alla scuola secondaria. Questo nonostante le prove che un passaggio stressante alla scuola secondaria possa avere esiti negativi a lungo termine, come disimpegno scolastico e scarso rendimento scolastico.

Gli anni centrali sono stati trascurati anche quando si tratta di salute. Ci sono stati importanti investimenti nei sistemi di erogazione dei servizi per gli studenti nei primi anni e per gli adolescenti più grandi (come Headspace). In contrasto, poca attenzione è stata data agli anni centrali. Eppure la metà di tutti i problemi di salute mentale degli adulti emerge entro i 14 anni con sintomi che spesso compaiono negli anni precedenti.

L'apprendimento a distanza avrebbe potuto peggiorare le cose

L'apprendimento a distanza e il distanziamento fisico durante il COVID-19 possono avere un effetto diseguale sulla salute mentale e sull'apprendimento degli studenti durante gli anni centrali.

L'apprendimento a distanza potrebbe causare un maggiore disimpegno e perdita di apprendimento per gli studenti che sono passati di recente alla scuola secondaria. Con l'interruzione, molti studenti potrebbero non aver stabilito solide routine e relazioni con coetanei e insegnanti.

Gli studenti che rimangono indietro durante questo periodo possono avere difficoltà a recuperare senza un supporto adeguato.

Durante gli anni centrali, c'è un cambiamento nella relazione tra genitori e figli, poiché i bambini iniziano ad orientarsi lontano dai genitori, nei confronti del loro gruppo di pari. Questi cambiamenti possono essere visti come un'opportunità per ristabilire le relazioni genitore-figlio, soprattutto nel clima COVID-19.

La ricerca mostra quando i genitori sono interessati all'apprendimento del loro bambino, coinvolti in modo appropriato all'età e hanno una buona comunicazione con il loro bambino, aiuta lo sviluppo del bambino, riduce i comportamenti rischiosi e porta a meno problemi di salute mentale.

Il coinvolgimento dei genitori nell'apprendimento dei propri figli porta anche a migliori prestazioni scolastiche ea un maggiore impegno scolastico.

L'aumento dell'apprendimento a distanza e il passaggio alla normalità del COVID offrono la possibilità ai genitori di essere coinvolti più attivamente nell'apprendimento dei propri figli.

Oltre la casa di famiglia, le scuole sono il contesto più importante per lo sviluppo. Gli insegnanti della scuola possono identificare con successo gli studenti che potrebbero incontrare problemi nell'anno 7. La connessione e la familiarità tra insegnanti e studenti possono migliorare il coinvolgimento con la scuola.

Gli insegnanti hanno anche un ruolo importante nel fornire un ambiente sociale positivo per le relazioni tra pari e lo sviluppo delle competenze.

Sebbene gli anni centrali siano un periodo in cui gli studenti sono a rischio di disimpegno scolastico e problemi di salute, questi anni sono anche un momento di opportunità. Effetti ambientali, come la scuola e l'ambiente dei pari, sono particolarmente forti e l'intervento può avere il maggiore impatto.

Tutti i giovani devono essere sostenuti in questa fase della vita. E i governi devono fornire programmi mirati per supportare le persone più a rischio.

Questo dovrebbe mirare a rafforzare l'apprendimento sociale ed emotivo, migliorare il passaggio dalla scuola primaria a quella secondaria, e consentire collegamenti più efficaci tra istruzione e servizi sanitari.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.