Gli adolescenti di oggi sono cresciuti su Internet, e i social media sono serviti come uno spazio in cui i giovani LGBTQ in particolare possono sviluppare la propria identità.

La borsa di studio sulle esperienze online dei giovani LGBTQ si è tradizionalmente concentrata sul cyberbullismo. Ma comprendere sia i rischi che i benefici del supporto online è la chiave per aiutare i giovani LGBTQ a prosperare, sia online che offline.

Sono un ricercatore senior che studia i vantaggi e le sfide della tecnologia sociale per adolescenti e l'uso dei media digitali. I miei colleghi, Rachel Hodes e Amanda Richer, e di recente ho condotto uno studio sulle esperienze sui social media dei giovani LGBTQ, e abbiamo scoperto che le reti online possono fornire loro risorse critiche per esplorare le loro identità e interagire con gli altri nella comunità.

Oltre il cyberbullismo

L'aumento del rischio di cyberbullismo che i giovani LGBTQ affrontano è ben documentato. I giovani LGBTQ hanno quasi tre volte più probabilità di essere molestati online rispetto ai loro eterosessuali, coetanei cisgender. Ciò può comportare un aumento dei tassi di depressione e sentimenti di suicidio:il 56% delle minoranze sessuali soffre di depressione, e il 35% sperimenta pensieri suicidi come risultato diretto del cyberbullismo.

Però, il panorama digitale potrebbe cambiare.

Il nostro sondaggio 2019 di 1, 033 bambini di età compresa tra 10 e 16 anni non hanno riscontrato alcuna differenza tra la quantità di cyberbullismo segnalata da giovani etero rispetto a minoranze sessuali residenti in una parte relativamente progressista degli Stati Uniti nota per la legalizzazione del matrimonio gay. Alcune piattaforme di social media come Tumblr sono considerate un rifugio più sicuro per le minoranze sessuali di altre, soprattutto durante il blocco COVID-19. Questo nonostante la passata censura dei contenuti LGBTQ su determinate piattaforme a causa di pregiudizi nell'algoritmo.

I giovani LGBTQ tendono ad avere social network online più piccoli rispetto ai loro coetanei etero. Abbiamo scoperto che i giovani LGBTQ avevano significativamente meno probabilità rispetto ai loro coetanei eterosessuali di interagire con i loro amici online. Al contrario, I giovani LGBTQ hanno maggiori probabilità di avere amici che conoscono solo online, e di percepire questi amici online come significativamente più solidali socialmente rispetto ai loro amici di persona.

I giovani LGBTQ che abbiamo intervistato nel nostro studio avevano maggiori probabilità di unirsi a un gruppo online per ridurre l'isolamento sociale o i sentimenti di solitudine, suggerendo che sono stati in grado di raggiungere e interagire con le reti di social media al di fuori dei loro circoli di pari di persona in modi di supporto e fortificanti.

Nonostante viva in un'area con livelli più elevati di accettazione nei confronti delle minoranze sessuali, i nostri partecipanti allo studio hanno sentito il bisogno di mantenere parti della loro identità separate e nascoste online. Avevano meno probabilità rispetto ai bambini non LGBTQ di essere amici dei membri della famiglia online e più probabilità di iscriversi a siti di social media che i loro genitori avrebbero disapprovato. E circa il 39% ha dichiarato di non avere nessuno con cui parlare del proprio orientamento sessuale.

Non solo sopravvivere, ma prospero online

Nonostante il rischio di molestie online e isolamento, i social media possono dare spazio ai giovani LGBTQ per esplorare le loro identità sessuali e promuovere il benessere mentale.

Nel 2007, I ricercatori australiani hanno condotto uno dei primi studi su come le comunità di Internet fungono da spazi sicuri per i giovani LGBTQ che affrontano ambienti ostili a casa. I loro sondaggi su 958 giovani di età compresa tra 14 e 21 anni hanno rilevato che l'anonimato e la mancanza di confini geografici negli spazi digitali forniscono un terreno di pratica ideale per il coming out, impegnarsi con una cultura gay comunitaria, sperimentare l'intimità non eterosessuale e socializzare con altri giovani LGBTQ.

Internet fornisce anche risorse critiche su argomenti LGBTQ. I giovani LGBTQ possono utilizzare le risorse online per informarsi sull'orientamento sessuale e sulla terminologia dell'identità di genere, conoscere la transizione di genere e trovare spazi LGBTQ nella propria comunità locale. Internet può anche essere uno strumento utile per identificare i medici LGBTQ-friendly, terapisti e altri fornitori di cure.

Finalmente, le piattaforme online possono fungere da trampolino di lancio per l'attivismo LGBTQ. Un rapporto del 2013 del Gay, Indagine sulla rete di istruzione per lesbiche ed eterosessuali 1, 960 giovani LGBTQ di età compresa tra 13 e 18 anni hanno scoperto che il 77% aveva preso parte a una comunità online a sostegno di una causa sociale. Anche se il 68% dei giovani LGBTQ si è offerto volontario di persona, Il 22% ha dichiarato di sentirsi a proprio agio a farsi coinvolgere solo online o tramite SMS. Ciò segnala che gli spazi online possono essere risorse critiche per promuovere l'impegno civico.

Mentre i social media non sono privi di pericoli, può spesso servire come strumento per i giovani LGBTQ per costruire connessioni più forti sia con le loro comunità locali che virtuali, e comunicare su questioni sociali importanti per loro.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.