Esperti e speleologi nella penisola messicana dello Yucatan hanno trovato miniere di ocra che sono tra le più antiche del continente, che potrebbe spiegare perché antichi scheletri sono stati trovati nello stretto, labirinti tortuosi di grotte doline ora sommerse.

Poiché lo scheletro rimane come "Naia, "una giovane donna che morì 13, 000 anni fa, sono stati trovati negli ultimi 15 anni, gli archeologi si sono chiesti come siano finiti nelle grotte allora asciutte. Circa 8, 000 anni fa, l'innalzamento del livello del mare ha allagato le grotte, conosciuti come cenotes, intorno alla località costiera caraibica di Tulum.

Se questi primi abitanti fossero caduti, o sono scesi intenzionalmente cercando riparo, cibo o acqua? Nove serie di resti scheletrici umani sono stati trovati nelle grotte sottomarine, i cui passaggi possono essere a malapena abbastanza grandi da passare attraverso,

Recenti scoperte di circa 900 metri (0,5 miglia) di miniere di ocra suggeriscono che potrebbero aver avuto un'attrazione più potente. La scoperta di resti di incendi appiccati dall'uomo, detriti minerari impilati, semplici strumenti di pietra, aiuti alla navigazione e siti di scavo suggeriscono che gli umani siano entrati nelle grotte intorno alle 10, 000 a 12, 000 anni fa, cercando ocra rossa ricca di ferro, che i primi popoli nelle Americhe apprezzavano per decorazioni e rituali.

Tali pigmenti sono stati utilizzati nelle pitture rupestri, arte rock, sepolture e altre strutture tra i primi popoli di tutto il mondo.

I primi minatori apparentemente portavano torce o legna da ardere per illuminare il loro lavoro, e spezzò pezzi di stalagmiti per sradicare l'ocra. Hanno lasciato segni di fumo sul tetto delle grotte ancora oggi visibili.

"Mentre Naia ha aggiunto alla comprensione della discendenza, crescita e sviluppo di questi primi americani, si sapeva poco sul perché lei e i suoi contemporanei si assumessero il rischio di entrare nel labirinto di grotte, " hanno scritto i ricercatori del Centro di ricerca per il sistema acquifero di Quintana Roo, noto come CINDAQ per le sue iniziali in spagnolo.

"C'erano state speculazioni su cosa li avrebbe portati in posti così complessi e pericolosi da navigare, come un rifugio temporaneo, acqua dolce, o sepoltura di resti umani, ma nessuna delle speculazioni precedenti era ben supportata da prove archeologiche, " scrissero.

"Ora, per la prima volta sappiamo perché la gente di questo tempo avrebbe intrapreso l'enorme rischio e sforzo per esplorare queste grotte infide, ", ha affermato il fondatore di CINDAQ Sam Meacham. Almeno una ragione, Meacham ha detto, era di prospetto e il mio ocra rossa.

Roberto Junco Sanchez, il capo dell'archeologia subacquea per l'Istituto Nazionale di Antropologia e Storia del Messico, ha detto che la scoperta significa che le grotte sono state alterate dagli umani in una data precoce. I primi minatori potrebbero aver rimosso tonnellate di ocra, quale, quando macinato in una pasta, può essere usato per colorare i capelli, pelle, rocce o pelli in varie tonalità di rosso.

"Ora sappiamo che gli antichi umani non rischiavano di entrare in questo labirinto di caverne solo per prendere l'acqua o fuggire dai predatori, ma che li entrassero anche nei miei, "Ha detto Junco Sanchez.

Però, James Chatter, antropologo forense, archeologo, e paleontologo con Paleoscienze Applicate, una società di consulenza a Bothell, Washington, ha osservato che nessuno dei resti umani pre-Maya nelle grotte è stato trovato direttamente nelle aree minerarie.

Dottor Spencer Pelton, un professore all'Università del Wyoming e l'archeologo di stato, ha scavato una miniera di ocra leggermente più antica nel sito di Powars II vicino a Hartville, Wyoming.

Pelton convenne che tra i primi abitanti delle Americhe, l'ocra aveva un'attrazione particolarmente potente.

L'estrazione dell'ocra rossa "sembra particolarmente importante durante il primo periodo della colonizzazione umana ... lo trovi sugli strumenti, piani, siti di caccia, " ha detto Pelton. "È una sostanza di grande potere ... a tutti piacciono le cose rosse e lucenti".

"Dà loro una ragione" per entrare nelle grotte, Pelton ha detto, aggiungendo:"Considerando l'enorme scala di questa estrazione mineraria, è la prima cosa che farei".

Le grotte forniscono un ambiente ben conservato e sono dove uno dei più antichi gruppi di resti umani trovati nelle Americhe, una giovane donna soprannominata "Naia, " è stato scoperto nel 2007.

Chatters ha detto che Naia "molto probabilmente è morta per una caduta di 30 metri (100 piedi) dal tunnel della caverna buia" sul pavimento di una camera sottostante.

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