Gli autori di fantascienza prevedevano videogiochi in realtà aumentata, l'ascesa dei social media e le tendenze dell'iperconsumo, e può aiutare a prevedere i futuri modelli di consumo.

Nuova ricerca in Journal of Consumer Culture , dal Dr. Mike Ryder della Lancaster University Management School, mette in evidenza molti paralleli tra i futuri creati dal pioniere della fantascienza Frederik Pohl negli anni '50 e il mondo moderno.

Questi includono modelli di iperconsumo, disastro ecologico, e prodotti in cui produttore e consumatore sono confusi, il prosumer, quindi anche i consumatori svolgono un ruolo nella creazione di un prodotto, come con i social media e i giochi di realtà aumentata.

La ricerca del Dr. Ryder mette in luce i mondi immaginati nelle opere di Pohl, dove sono incaricate le aziende pubblicitarie, sfruttare i clienti a scopo di lucro e vantarsi della loro capacità di plasmare il desiderio umano, dove status sociale e consumo sono intrinsecamente intrecciati, e dove i personaggi diventano iperconsumatori, minacciando la stabilità del territorio. Un tema generale è la preoccupazione che i confini tra umani e macchine si stiano confondendo.

"Il lavoro di Pohl evidenzia la capacità della fantascienza di fornire una migliore comprensione dei possibili futuri e degli impatti duraturi delle tecnologie moderne ed emergenti, permettendo alle persone di vedere cosa potrebbe diventare il mondo in un modo facilmente comprensibile da un pubblico di massa, "dice il dottor Ryder.

"La fantascienza è uno strumento importante per testare scenari ipotetici, speculando su cosa potrebbe portare il futuro. I mondi dell'iperconsumo di Frederik Pohl, i robot e il disastro ecologico sono ancora più rilevanti oggi di quanto non fossero negli anni '50.

"Pohl immagina mondi con robot prosumer, iperconsumo e disastro ecologico, tutto ciò è particolarmente rilevante oggi dato il clima sociale e politico e l'ascesa del 'capitalismo della sorveglianza'.

"La fantascienza è una risorsa vitale per immaginare futuri possibili e gli impatti duraturi del consumo, permettendoci di vedere che il mondo può diventare. I teorici sociali e i responsabili politici devono prendere molto più seriamente la fantascienza per prepararsi al mondo di domani. Le sfide che derivano dalle nuove tecnologie dovrebbero essere considerate prima che si verifichino".

La previsione di Pohl che il consumo potrebbe un giorno diventare un'istituzione sociale è stata confermata con l'ascesa dei social media, creare e sostenere un ciclo infinito di prostituta robotica, dove gli utenti acquisiscono uno status sociale condividendo i loro ultimi acquisti insieme a vacanze e altri simboli di "successo".

"Gli utenti dei social media sono forse il miglior esempio della moderna prostituzione robotica, produrre e consumare contenuti senza pensare, mentre le aziende di social media vendono i loro dati e li indirizzano con annunci che si ripercuotono sul ciclo. Gli utenti lottano per liberarsi dalla "paura di perdersi", " ha aggiunto il dottor Ryder.

Nei mercanti dello spazio (1952, con CM Kornbluth), il protagonista Mitchell Courtenay è costretto a spendere i suoi bassi salari in beni per contribuire a rendere sopportabile il suo lavoro, che crea un ciclo continuo di debiti. Il suo comportamento diventa più simile a quello di una macchina, un robot prosumer che produce e consuma, ignaro di essere intrappolato in un ciclo.

Questo ha anticipato la critica del mondo reale di Vance Packard, che ha rappresentato una distopia in cui i marketer usano tecniche psicologiche per influenzare il comportamento al punto che i consumatori non si rendono conto di essere influenzati. Le somiglianze tra finzione e realtà erano tali che i due mondi si confondevano.

"Le opere di Pohl offuscano i confini tra uomo e macchina, e mette in discussione i ruoli di entrambi nella produzione e nel consumo, " ha detto il dottor Ryder. "Gli esseri umani diventano sempre più come macchine, tale che il consumo stesso diventa un processo meccanico, creando un mondo distopico in cui l'unica libertà è la libertà di non consumare, uno limitato ai molto ricchi."

Il lavoro di Pohl mette in luce la sempre crescente robotizzazione dei consumatori, in modo tale che le agenzie pubblicitarie e i professionisti del marketing programmino e manipolino efficacemente il loro comportamento, mentre predice lavoratori che producono proprio il contenuto che consumano, proprio come con molte aziende moderne.

Airbnb funge da intermediario per gli utenti che sono sia produttori che consumatori di beni, pagare per affittare stanze, mentre guadagnano affittando i propri; Autisti e passeggeri Uber in grado di valutarsi a vicenda, rendere i consumatori una sorta di prodotto; e videogiochi in realtà aumentata, come Ingress e Pokémon GO, vedere i giocatori diventare parte del prodotto, apparire nei giochi degli altri e competere per gli stessi obiettivi. I giocatori non sono pagati come dipendenti, ma piuttosto forniscono una forma di lavoro gratuito e si conformano ai modelli di comportamento previsti.

Il Dr. Ryder ha dichiarato:"Ciò solleva la questione se i giocatori siano disumanizzati durante l'utilizzo di queste app poiché anche l'atto di consumo diventa un atto robotico e il loro comportamento durante il gioco è standardizzato.

"La scelta offerta dai modelli di consumo standardizzati non è affatto una scelta:è una prescrizione confezionata come scelta".