Le epidemie di malattie plasmano le nostre città. Le preoccupazioni per la salute pubblica hanno influenzato alcuni degli sviluppi più iconici della pianificazione urbana. I sistemi fognari di Londra sono stati sviluppati in risposta alle epidemie di colera nel XIX secolo. Negli Stati Uniti all'inizio del XX secolo, i parchi pubblici sono diventati un modo popolare (anche se forse inefficace) per offrire ai cittadini aria più pulita per proteggerli da malattie come la tubercolosi. Ora, Il COVID-19 può avere un impatto sugli spazi urbani, pure.

La diffusione di COVID-19 in alcune delle città più popolose del mondo ha sollevato preoccupazioni sulla densità, il numero di persone che abitano una data area urbanizzata. marciapiedi affollati, edifici e spazi pubblici rendono difficile il distanziamento fisico, aumentando il rischio di contagio. Questa critica alla densità risale alla fine del XIX secolo, quando alcuni leader civici americani sostenevano che la malattia e la povertà derivassero da condizioni di affollamento e insalubrità nelle città dense.

Però, l'idea che la densità non sia salutare è un'eccessiva semplificazione e fuorviante quando si tratta di COVID-19. I risultati della nostra ricerca mostrano associazioni vicine allo zero tra la densità di 36 città del mondo (misurata in persone per chilometro quadrato) e i tassi di casi e decessi di COVID-19.

Per controllare il COVID-19, dense megalopoli come Hong Kong, Tokyo e Seoul hanno introdotto azioni di salute pubblica come test, tracciamento dei contatti, isolamento e quarantena in modo tempestivo, e li ha combinati con il distanziamento fisico e l'uso della maschera. Queste misure sono state efficaci nel contenere i primi focolai del virus, nonostante l'alta densità aumenti il ​​rischio di infezione.

Quando si tratta di determinare quanto siano vulnerabili i residenti della città al COVID-19, la densità è probabilmente solo uno dei tanti fattori chiave. Piuttosto, il problema chiave è la mancanza di spazio, sia spazio abitativo privato che spazio pubblico di quartiere più ampio. I primi cinque quartieri più affollati del Regno Unito hanno registrato il 70% in più di casi di COVID-19 rispetto ai cinque quartieri meno affollati, anche dopo aver controllato per la deprivazione locale. Non è quante persone vivono in una certa zona che conta, ma le condizioni in cui vivono.

La riduzione della densità urbana peggiorerebbe la salute

Premesso quanto sopra, siamo preoccupati dalle raccomandazioni per ridurre la densità urbana a favore della vita suburbana nel tentativo di controllare il COVID-19. Non solo la densità urbana non è un fattore chiave del COVID-19, ha benefici per la salute protettivi.

Oltre 20 anni di ricerca mostrano che una maggiore densità urbana è correlata a un minor rischio di malattie croniche, come l'obesità, diabete e malattie cardiache. Ciò è in gran parte dovuto al fatto che le persone nelle comunità ad alta densità sono più attive fisicamente. Le loro aree locali sono più "percorribili", il che significa che più spesso possono raggiungere a piedi i negozi vicini, scuole e altri servizi. La riduzione della densità urbana avrebbe molto probabilmente un impatto negativo netto sulla salute, aumento dei tassi delle malattie non trasmissibili appena menzionate.

La riduzione della densità urbana aumenterà invece la domanda di trasporto. Le automobili private potrebbero essere preferite ai trasporti pubblici in futuro, poiché le corse in modalità singola riducono al minimo i contatti sociali, riducendo il rischio di infezione. Ma questo aumenterebbe i rischi di malattie non trasmissibili a causa dell'inattività durante l'uso del veicolo, malattie respiratorie dovute all'inquinamento atmosferico, e feriti e morti a causa di incidenti stradali.

Più, gli sviluppi suburbani incentrati sull'uso delle automobili sono iniqui. La necessità di possedere un'auto è un peso per le persone che non possono permettersela (o non la vogliono). Famiglie a basso reddito, famiglie monoposto, disabili, e gli anziani che non guidano più dovrebbero affrontare maggiori disuguaglianze nell'accesso a alloggi a prezzi accessibili, formazione scolastica, strutture per il tempo libero e opportunità di lavoro.

Trovare una soluzione migliore

Un modo migliore per proteggere la salute sarebbe fornire alle persone più spazio per essere attive nei loro quartieri, per esempio spazio per camminare o andare in bicicletta. È probabile che questo abbia un doppio vantaggio, sia riducendo la diffusione del COVID-19 riducendo l'eventuale affollamento nelle strade e abbassando il rischio di malattie croniche mortali.

Garantire più opzioni per l'attività fisica all'aperto nelle comunità a basso reddito ridurrebbe le disuguaglianze sanitarie, pure. Le famiglie a basso reddito hanno maggiori probabilità di vivere in unità abitative sovraffollate, che stanno emergendo come hotspot di infezione da COVID-19. In condizioni anguste con mancanza di spazio personale, è quasi impossibile seguire le linee guida per l'autoisolamento.

I quartieri a basso reddito possono anche avere meno spazio pubblico all'aperto, che aggrava il problema del sovraffollamento:il rischio di infezione da coronavirus può essere fino a 20 volte superiore quando si è al chiuso che all'aperto. C'è anche un legame convincente tra l'esercizio all'aperto e un forte sistema immunitario.

Quindi per i residenti in alloggi angusti senza spazio esterno privato, i parchi locali potrebbero offrire tregua e ridurre l'esposizione alle malattie infettive. Dove i parchi non sono disponibili, sarebbe importante allocare più spazio stradale per camminare e andare in bicicletta. Alcune città stanno già attuando misure temporanee per rendere le strade più sicure per pedoni e ciclisti, come la riallocazione dello spazio stradale lontano dai veicoli a motore e l'abbassamento dei limiti di velocità.

Molteplici risultati mostrano che non dovremmo lasciare che il COVID-19 porti a riduzioni della densità delle nostre città. Sì, sono necessari sforzi per ridurre l'affollamento estremo, come nelle baraccopoli, e fornire alle persone in ogni quartiere uno spazio esterno sufficiente per il distanziamento fisico. Ma la densità urbana in generale è debolmente correlata ai casi e ai decessi di COVID-19. Piuttosto, è una componente essenziale delle comunità pedonali, che proteggono le persone dalle malattie croniche.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.