Prima dell'era del COVID-19, la ricerca ha suggerito che le morti premature tra i bianchi americani stavano aumentando. Anche prima dell'era del COVID-19, questi risultati sono stati sorprendenti. Come spiega il dottor Cooley, "Queste tendenze ci lasciavano perplessi perché i bianchi, in media, hanno più ricchezza di altri gruppi razziali e sono generalmente privilegiati nella nostra società." Di conseguenza, Cooley e colleghi si sono chiesti se fattori diversi dal reddito e dall'istruzione, noti come indicatori oggettivi di stato, potrebbe non comprare la felicità per i bianchi. Anziché, hanno studiato il ruolo dei confronti sociali, o il desiderio di "stare al passo con i Jones".
La loro ricerca indica che gli americani bianchi tendono a confrontare il proprio status con gli altri americani bianchi:persone che percepiscono come molto più ricche di loro stesse; e, maggiore è la disparità percepita, peggio si sentono, psicologicamente e fisicamente, indipendentemente dal loro stato oggettivo.
In uno studio, Ai bianchi e ai neri americani (490 bianchi e 519 neri) è stato chiesto di classificare il proprio status su una scala, selezionando gradini più alti se si sentivano di alto livello e gradini più bassi se si sentivano di basso livello. Prossimo, ai partecipanti è stato chiesto di classificare "la maggioranza del loro gruppo razziale" (cioè, bianchi o neri) sulla stessa scala. I ricercatori hanno seguito con domande sulla salute dei partecipanti, emozioni, e benessere. Un secondo studio ha replicato i loro risultati.
"I risultati hanno rivelato che gli americani bianchi tendevano a fare confronti di status verso l'alto, in altre parole, più spesso confrontavano il loro status con altre persone bianche, persone che percepivano come aventi uno status più elevato rispetto a se stessi", afferma Erin Cooley, uno dei co-autori dello studio. "In contrasto, I neri americani più spesso paragonavano il loro status ad altri neri, persone che percepivano come se stessero facendo peggio di se stessi." E, tra i bianchi americani, confronti più grandi al rialzo erano associati a provare meno emozioni positive e ad avere una salute fisica peggiore.
interessante, questi dati suggeriscono che è proprio a causa di questa convinzione che il bianco =ricchezza, che molti bianchi si sentono come se fossero rimasti indietro.
Sebbene il loro lavoro illumini i processi psicologici che possono danneggiare la salute dei bianchi americani, gli autori invitano anche i lettori a considerare due punti:(1) questi dati sono stati raccolti prima della pandemia mondiale di COVID-19, e (2) come chiaramente rivelato dalla pandemia, i gruppi razziali/etnici minoritari, in particolare gli afroamericani e i latinoamericani, sono influenzati in modo sproporzionato da problemi di salute e recessioni economiche.
"A causa del razzismo e delle persistenti disuguaglianze razziali, ci sono molte disparità di salute vissute dalle persone di colore negli Stati Uniti, compresi i tassi di malattie cardiache e diabete, "dice Jazmin Brown-Iannuzzi, anche co-autore della ricerca. Così, mentre gli autori pensano che il lavoro attuale rappresenti un interessante meccanismo psicologico per i bianchi americani, questo lavoro non dovrebbe sminuire il fatto che il razzismo strutturale in questo paese crea disuguaglianze di salute e ricchezza lungo le linee razziali.
